面对逼近的越颐宁，阿玉只是抬起干净的那一侧衣袖推拒着她，开口声音清和温润：“那怎会一样，小姐与我是天壤之别。”

越颐宁停下脚步，微微眯了眯眼。

她言行举止，都是有意在拉近他们之间的距离，可这人言语间的意思，仿佛她高洁出尘，即使触碰也是亵渎，硬是要将她捧高到一个难以理解的程度。

真是惹人讨厌。

越颐宁收回手，不再逼他：“那好吧。”

流水滴答一池。

泠泠水声作响，激起薄凉。水池边，两个人影相对而立，一青一白。

“小姐。”

阿玉轻声喊她，越颐宁本来正在水池边拍着身上的灰尘，闻声看去。

他眼底闪着不明的光辉，朝她笑道：“我刚刚挖出来的东西，想请小姐尝一尝。”

灶台边沿，火苗点燃堆积的干草木柴，青烟炊炉。

一个月的节食让他看上去清减几分，但衣袖挽上去后，手臂肌肉的线条依旧流畅漂亮。手指弯曲，将贴着鬓边的黑发挽到耳后，露出洇在雾气里的眸。

炉灶里白汽蒸腾，他一袭白衣微微躬身在云雾弥漫的灶台边沿，有如坠入凡尘的仙人。

开水滚过透明盈黄的魔芋片，简单焯烫过水后，又撒入切成碎末的青香薷，薄如蝉翼的魔芋被细密散开的碎草末包围，好似黄玉微瑕。

一直看着阿玉忙碌的越颐宁，终于发觉了一些不同寻常。

因为提防，至今越颐宁都没有让阿玉接手过厨房里的工作。每日做饭打水，这些容易做手脚的活，都是符瑶一手操办，所以这也是越颐宁第一次目睹阿玉下厨。

他使用刀具和灶台的手法都很生疏，甚至有点笨拙，一看就是第一次碰这些器具，第一次干这种活。但他上手很快，从一开始磕磕绊绊，后面逐渐干脆利落。

看得出来他做事认真，善于从失败中汲取经验，并且学习新事物的速度惊人。这种人，即使失忆了，也还是会表现比一般人聪明，头脑灵活。

越颐宁思忖。这似乎是进一步坐实了他出身好的猜测。

阿玉将切好的魔芋片捞上来，放在盘中，脚步轻快地来到她面前，笑眼弯弯地看着她，“小姐，来尝尝看。”

他的眼睛被水汽沾染，明亮的黑色变得濡湿了，像是添了水反复研磨的墨。

越颐宁怔了怔，放下托腮的手：“嗯。”

被水烫过的片状物几近透明，尝起来和山药的味道很相似，但更清香爽脆。

越颐宁嚼嚼嚼，咽了下去，有点惊讶：“还挺好吃的。”

“而且这个东西吃了以后会有一种饱腹感，难道它也是粮食的一种？”

阿玉笑道：“是的，这种植物叫做‘魔芋’，是山药的近似种。”

“不过，”越颐宁放下手，望向他，“你是怎么知道它能食用的？”

“我也不清楚，但我看到它的时候，脑海中莫名就出现了它的名字。”阿玉说，“也许我之前就识得这种作物，所以即使失忆，也能够认出来。”

这样的回答，越颐宁其实不是很相信。

若是学识能不受记忆影响，那么礼数也不该忘记才对。

但她没说什么，只点点头：“原来是这样。”

“这种植物，我记得我们家院子里很多，不止是家中，乡野，甚至道路两侧，都时常能看到。只是人们都认为这种植物不能食用，所以从没有人会去种植或是采挖它们。”

越颐宁若有所思地摸了摸下巴：“若是大家都知道这是一种可以食用的食物的话”

阿玉将盘子放在桌边，在越颐宁身侧坐下，自然而然地接上了她的话：“若是告诉村民们，就能解决短期内的粮食短缺问题。”

越颐宁：“没错。”

虽然他们暂时不知这种植物的收获周期，但就种植条件而言，既然它在村子里随处可见，就说明它对环境的要求不高，耐旱性强，且容易种植和培养。

若是能够在民间推广种植，定然是利大于弊。

——也许这种叫做“魔芋”的植物，能够成为灾年时期的备用粮。

公主

越颐宁将魔芋这一发现告诉了符瑶，并让她去告知杨掌柜。经营着九连镇最大驿店的杨掌柜，除却性格豪爽行事仗义以外，也是这镇上人脉最广、消息最为灵通的人。

果然，后面几日里，门外的流民渐渐少了许多。原本村落已经萦绕着的一丝死气，忽然间涤荡一净，村民们的脸上也有了笑容。

流光易逝，二十七日的期限越来越近。

还余三日。

还余两日。

还余一日。

八月的第二十七日已至，就是今天。

烈土如烧，暑日未息。

预示中的大雨失约了，它并没有来。

这是第一次，她所卜出的卦象大错特错，与现实完全相违。

越颐宁从清晨等到傍晚，她坐在屋门外的长廊上，从日升到日落，也没有等来一滴雨露。

日头已经快要完全沉下去了，云霞漫天，朱红橙黄，烘得整片天穹如遭火焚，仿佛在嘲笑着她的不自量力与自以为是。

符瑶站在檐下，担忧不已地看着越颐宁的背影，身后有人缓步而来，轻声询问：“如何了？”

符瑶连忙转头，看到是阿玉，眉心的忧愁凝结如霜：“我刚劝过了，小姐说不吃。”

“可这都傍晚了呀，她已经快一天没吃东西了”

阿玉凝神望去，越颐宁脊背挺直，墨发如瀑，一动不动，背影几乎融入这幅火烧云画中。

就是那样一副伶仃单薄的脊背，竟驮着夕阳，驮着一个伟大皇朝的终末。

他知道，属于《颐宁》的故事还未开始。此时的越颐宁是在九连镇里短暂停歇的旅人，只是个籍籍无名、不会惹人注目的天师，离成为一个天下无双的谋士还有很远的路要走。她会经历无能为力、难以割舍、悲伤痛楚，然后走向属于她的结局。

没有人在呕心沥血、付出所有之后，会想得到那样的结局。

符瑶没等到他回应，便多看了他一眼，却发现他盯着小姐的背影，似是失神了。

那张美人脸上一贯的温柔消失无踪，取而代之的，是几分少见的阴郁。

“阿玉？”

阿玉回过神来，唤他的符瑶有几分奇怪：“你刚刚是在发呆吗？”

阿玉：“不是。我只是在想，小姐现在在想什么。”

符瑶叹了口气：“还能在想什么？她现在肯定很沮丧，但是她又怕让我们担心，所以一直强撑着不表现出来”

“你说得对。我觉得我们的担忧才会成为小姐的负担。”阿玉说，“小姐其实并不需要安慰，我们只要陪在她身边，度过这个晚上就好。”

符瑶眉心忧虑未散：“但是，旱灾和缺粮依旧是迫在眉睫的问题，我明白小姐的焦躁，如果真的是卦象错了的话，会不会根本就没有雨”

阿玉摇摇头：“不，那场雨会来的。”

很快就会来。

“怎么都在这站着？”

符瑶和阿玉一怔，原本坐在院落前的越颐宁不知何时站起，来到了他们身边。虽然脸色还是不太好看，但她露出了一个很淡的笑容：“怎么都这样看着我。”

她伸手拉了拉符瑶的衣袖：“瑶瑶，我想吃点东西，我有点饿了。”

符瑶喜出望外：“小姐！我