“臣不敢！”苏清宴连忙躬身，“臣谢陛下隆恩！只是……此举恐令流言更甚。”

“清誉？”顾北辰像是听到了什么有趣的笑话，低笑出声，他伸手抬起苏清宴的下巴，迫使他看着自己，眼中是毫不掩饰的掠夺和强势，“朕若在意那点虚名，当初就不会将你留在身边。苏清宴，朕给你的，你便安心受着。至于旁人如何说……”

他凑近苏清宴耳边，温热的气息拂过敏感的地带，声音低沉而危险：“朕不在乎。你，也无须在乎。”

次日，皇帝擢升御前侍卫苏清宴为尚宝司少卿的旨意下达，果然在朝堂内外引起了不小的波澜。

刘阁老等人虽未再当庭死谏，但私下里的非议之声不绝于耳。

然而顾北辰铁腕如山，又将几桩先前压下的小案子翻出重审，伺机处置了两位暗中嚼舌根的官员，雷厉风行的手段顿时将大部分明面的反对之声压了下去。

众人这才惊觉，这位年轻帝王早已非昔日那个需要步步权衡的皇子，其羽翼已丰，根基渐稳。

苏清宴换上了尚宝司少卿的浅绯色官袍，更衬得他面如冠玉，身姿挺拔。

他每日按顾北辰的指示，在特定的时辰，于无人注意时，将楚默然配置的药水滴入皇帝的茶水中。

顾北辰则开始适时地表现出病态。

偶尔在朝会上轻咳，面色日渐苍白，处理政务也愈来愈力不从心。

这一切，苏清宴一字不落地密至端王耳中。

端王顾凌瑞与叶雁回的婚事也紧锣密鼓地筹备起来。

太后似乎想借此冲淡前次叶雁回被罚的负面影响，婚事办得颇为张扬。

大婚当日，端王府张灯结彩，宾客盈门，顾北辰甚至强撑病体，亲自出宫道贺，赏赐丰厚，给足了太后和端王面子。

苏清宴作为新晋的尚宝司少卿，亦随驾前往。他冷眼看着一身大红喜服、笑容得体的端王，以及凤冠霞帔、却难掩眼底一丝不甘与怨恨的叶雁回，心中并无多少波澜。

这场婚姻，从开始就是权力与利益的结合，无关情爱。

婚宴之上，丝竹喧天，推杯换盏。

顾北辰坐在主位，面色在喧闹的灯火下更显憔悴，偶尔以手捂着唇，发出压抑的轻咳。

苏清宴随侍在侧，适时地递上温水，动作自然，落在有心人眼里，却是“佞幸”固宠的明证罢了。

端王端着酒杯前来敬酒，目光扫过顾北辰苍白的脸，又落在苏清宴身上，笑容意味深长：“皇上近日操劳，龙体欠安，还需多加保重。苏大人年轻有为，如今身居要职，更要尽心竭力为皇上分忧才是。”

顾北辰淡淡一笑，与端王对饮一杯，语气平和：“有劳皇叔挂心。清宴他……自是体贴入微。” 这话语中的暧昧，让苏清宴耳根微热，只能垂首作恭顺状。