过这一去，天南海北，想要再在一处就很难了。因为去哪里不由自主，是未必能和家人在一块的。”
&esp;&esp;小妹哪愿意离开两个哥哥？狗栓等人自然不能接受这种办法，第二种办法要复杂一些，“第二种呢，是不给身价银子，也能免费上船，船上吃喝都是有的，到了那里，上学也是不要钱的，一日能做半日工。”
&esp;&esp;“如你们这样，小妹、小弟一天都是五文钱的工，你一天是二十文钱，加在一起一个月也快一两银子，一家人还能在一处，只是艰难些，这个的好处，是小妹要走，拔脚便可以走。她的船费是不要钱的，她还可以带一个大人，也不要钱，比如你们一家三口，去云县的船费，小妹不要钱，你算是她的家人也不要钱，小弟的船费要二两银子，那你们若是要走，还官府四两银子便行了。不过目前去了的人还没有要走的那！”
&esp;&esp;“这前两种，多数都是被安排在福建道内的城市，第一种，小妹大概是会被分到新占的如泉州、榕城那样的地方，云县的孤儿院已经是不收人了。第二种，地方自己挑选，你们可以自己选了在云县做工，这是第二种的好处。”
&esp;&esp;“还有第三种办法，那就是不但可以一家人在一处，还有钱拿——现在买活军缺人在鸡笼岛开荒，因此招人垦殖，种粮都是发给的，还包教种田，没得饭吃了也不会让你们饿死。一上船便发给一人五千块筹子——就是五两银子了，女娘还加倍！十两银子！”
&esp;&esp;“小妹也算吗？”
&esp;&esp;“算，女娘不分大小都算——只一点，上岛后，除非买活军官府有令，否则就不能轻易离开了。不然，银子岂不是白给你们了？”
&esp;&esp;之前只听说去买活军那里，去买活军那里，还不知道其中有这么多的讲究，狗栓纵然逐渐有些见识，但他所知道的无非是眼前这方圆几十里的小天地，对买活军那里的生活，完全无从想象，更不说做出判断了，一时也不由大是茫然，对宋牙婆说道，“宋婆，我怎么觉得去鸡笼岛还好些哩？说是什么拔脚就走人，俺们人离乡贱，到了买活军那里，还不是任由官府揉搓，能跑到哪儿去？去了鸡笼岛，还能落些钱财在手里，您老人家说呢？俺听您老人家的。您对我们有大恩大德，俺们三兄妹想拜你做个干娘哩。”
&esp;&esp;宋牙婆大为得意，她也是个好来事的性子，既然这么一说，便真当受了三兄妹的礼，又引他们拜过了一具健硕少女的雕像，道，“以后有机会自己也要请一尊来早晚参拜——妹妹要多吃些，六姐喜欢健壮高挑的女子。”
&esp;&esp;待得三兄妹虔诚万分地跪地大礼，把额头都叩肿了一半，拜进了香门，方才真当狗栓是干儿子一般，为他筹划起来，道，“这几种各有利弊，端看个人质素如何，我现在先不说——今日恰好又要运一批人口去海州，你们随我一起上路，一路上我要仔细看看我干女儿的心思灵巧不灵巧，再给回话。”
&esp;&esp;狗剩和小妹自然是没主意的，便连狗栓听了，也是暗道，“干娘这是什么意思，难道我们前路如何，竟不看我，而是看小妹不成？”
&esp;&esp;不由得纳闷非常，但也不再多说，便立刻勤快收拾起来，准备和干娘一起雇车接人，买粮烧水，预备着往海州去不提。
&esp;&esp;第258章 天堂摆渡
&esp;&esp;山阳道这里, 赶路上有一桩好处，那便是官道比南方要好走一些，这里四处是没有高山的, 土山到海州一路上多为平缓丘陵，而且天气又干旱, 这会儿官道并不泥泞, 骡车走起来不过是尘土要大些，并没有别的不妥。便连被打劫的危险都较小——如同狗栓他们到处奔走, 也不会担心被打劫一样，这附近的山大王也都在躲天花呢。他们来历不清白，平时是不敢进城的, 都没有种过牛痘，怎么能不怕？
&esp;&esp;“这一带的山大王，多数都和山脚下的村庄是互为犄角的，村民老弱的留下来种田, 年轻健壮的便上山做匪, 丰年吃往来商贾的孝敬, 绑票几个勒索钱财, 若勒索不得，便当两脚羊吃了，到了荒年, 便开菜人市，有时候屠夫胆小, 不敢杀人，他们便进城去开市。”
&esp;&esp;赶车的宋大哥, 是宋牙婆的哥哥, 嘴里满是掌故, 许多都叫人听了害怕，车在官道上走，他扬着马鞭指点着远处的小山头，“靠海的村子，便都是和海匪有勾连，出门都说是出海打鱼去，其实是做什么，只有自己知道。有些人的东瀛土话、高丽土话都说得很好。你们遇到身上有海腥味的人可要小心了，仔细他们把你拐带上船去，带到东瀛，配个公主，叫你也做了东瀛的土王！”
&esp;&esp;他前头说得一本正经，大一些的女孩儿们，并狗剩、狗栓两兄弟都听得入神，末了突然来了这么一个玩笑，还佐以一个抓人的动作，吓得狗剩大叫一声，过了一会，却又回过味来，眨巴着眼：做东瀛土王这不是好事吗？自己吓什么呢？
&esp;&esp;“什么好事儿啊，东瀛的公主你是没有看到，那都是涂黑了牙齿，一张嘴黑洞洞的，嘿是吓人，我们都叫东瀛人黑齿蛮，他们不分男女，越是贵族越是那样子，说是把牙齿染黑了，能少掉牙齿，不害牙疼。”
&esp;&esp;如果抛开那藏在迷雾中的未来，还有那关于土豆未尽的遗憾，狗栓觉得，能在春天里，坐在马车的边辕上，听着宋大哥谈论着这些掌故，那还是蛮有意思的。他生平没有走过这么远的路，但今年却屡屡突破了自己的过往，不但把自己的脚程从李家村-土山县，扩展到了土山县周边一二十里的许多村落，现在更是已经走了二十多里，真正离开了土山县，去往宇宙的中心海州。
&esp;&esp;——对狗栓来说，海州已经是他心里，自己所能去到那最繁华的地方了，至于云县、京城……这些地名就犹如仙境一般，似乎根本就不属于这个世界，目前为止，他还不能想象自己该如何去到这些地方，去到这些地方之后，又会发生什么，他觉得自己在云县很可能连路都不会走了，伸一脚就得摔个大马趴。
&esp;&esp;不过，现在狗栓心里只有一半投入在宋大哥的笑话里，另一半心思，惦记着宋牙婆坐的小车，这一回孩子多，还有狗栓和狗剩，因此宋牙婆便雇了两辆车，她自己带着四五个机灵的小女孩坐一辆车，小妹也在其中。小妹长到这么大，还很少和家里人分开，从前母亲是最疼爱她的，希望在宋牙婆面前，不要太怯场。
&esp;&esp;想到母亲，狗栓的心不由得一痛，母亲的音容笑貌，似乎已很遥远了，只有她带来的温暖的感觉，仿佛还在心头回荡，悲伤不会因为时间而褪色，反而随着日子过得逐渐好了，他们逐渐能够吃饱了，感情仿佛也因此逐渐丰富了起来之后——痛苦才有了力量，像是塘里的涟漪那样，时不时地荡漾：如果，如果母亲也种了牛痘，祖父、二叔……
&esp;&esp;这些问题，在没吃饱的时候，是不会被想起的，那时候剩下的一点能量，只会用来寻思着去哪里找饭辙，而现在，明知道想也没有用，却总还是情不自禁地有些愤怒：即便他们种不起，那些常外出的人家，也都是很有钱的，如果他们能和狗栓一样，先种了牛痘……所有事情都不会发生，家里便没人会死了，父亲、母亲都还会活着，还会在狗栓回家时从黑洞洞的泥屋里走出来，满是皱纹的脸笑成了菊花，“