&esp;&esp;随手将马匹交给酒楼伙计，一行人径直往楼上走去，找了个靠窗临街的位置，要了几样特色菜式，陈玉楼随口和上菜的伙计闲聊。
&esp;&esp;之前几次行程。
&esp;&esp;他都习惯于如此。
&esp;&esp;茶肆酒楼，来往客人最多，整日与那些人打交道，店里的消息也最为灵通。
&esp;&esp;等半壶酒进肚。
&esp;&esp;陈玉楼随手抛出一枚铜元，将他打发走。
&esp;&esp;“看来事态不妙啊。”
&esp;&esp;等他千恩万谢的离去，陈玉楼手指轻轻敲打着桌面，眉心里透着一丝沉郁。
&esp;&esp;刚才问了那伙计，他们才知道。
&esp;&esp;从前年开始，南疆大部就被沙鹅占据，北疆沙漠中则是匪患成祸，又有军阀互相攻伐，动不动就掀起战火。
&esp;&esp;来往的行商为了去往中亚做生意。
&esp;&esp;只能冒险翻越天山。
&esp;&esp;就这样，还经常遭遇沙匪，那些人各族都有，还有不少是从沙鹅战败逃出的军队，杀人如麻，见人就抢。
&esp;&esp;想要安然通过北疆难如登天。
&esp;&esp;所以他们在城中看到那么多人。
&esp;&esp;其实有相当一部分，是受到匪祸战乱所滞留下来。
&esp;&esp;想着等到什么时候情况好点再出发。
&esp;&esp;毕竟，在钱和命之间，他们还是知道如何取舍。
&esp;&esp;“依陈兄的意思……”
&esp;&esp;鹧鸪哨脸色也是难看起来。
&esp;&esp;他从未想到过，西域如此偏僻，竟然也乱成这样了。
&esp;&esp;要是只有他们师兄妹三人，反而不会迟疑，毕竟此行本就是为了他们这一族之事而来。
&esp;&esp;如今这么大一支队伍。
&esp;&esp;就不能轻易行事了。
&esp;&esp;得做好万全之策。
&esp;&esp;“要是从这绕行呢？”
&esp;&esp;陈玉楼手指沾了一点茶水，在桌上画出一道湖泊形状。
&esp;&esp;“西海？！”
&esp;&esp;鹧鸪哨一点就通。
&esp;&esp;西海地处南北两疆之间，又远离城镇，周围都是荒无人烟的大漠，望北行更是人称地狱之海的黑沙漠。
&esp;&esp;但这时节，从沙漠绕行，比起横穿天山进入昆仑山脉的难度其实要小出不少。
&esp;&esp;零下几十度的低温。
&esp;&esp;对山上那些从未经历过的伙计绝对是致命的难关。
&esp;&esp;真要强过天山。
&esp;&esp;三百人的队伍，能活下来一半进入昆仑山都算不错。
&esp;&esp;而昆仑山在更西处。
&esp;&esp;对他们而言，迎来的不会是曙光，而是更大的绝望。
&esp;&esp;还有，选择这条路线，虽然会不可避免的绕行，但从孔雀河古道，可以先行抵达精绝古城。
&esp;&esp;“也好……”
&esp;&esp;鹧鸪哨深思了下。
&esp;&esp;脑海里闪过先辈留下的地图，最终还是答应下来。
&esp;&esp;“那就暂时这么定下，等进入西域地界，到时候再做变化。”
&esp;&esp;“毕竟，活人难不成还能被尿憋死？”
&esp;&esp;提起酒壶，将酒盏倒满。
&esp;&esp;陈玉楼笑着宽慰道。
&esp;&esp;闻言，鹧鸪哨紧绷的心神也是为之一定。
&esp;&esp;退一万步说。
&esp;&esp;真遇到了沙匪，他们三百号人，人人带枪，鹿死谁手还未可知。
&esp;&esp;更别说还有他们存在。
&esp;&esp;除非是军阀，寻常匪祸根本不足为虑。
&esp;&esp;时间一分一秒过去。
&esp;&esp;不知觉间，外面天色渐晚，出去闲逛的伙计们也陆续返回。
&esp;&esp;隔天。
&esp;&esp;花玛拐一早带人前去补给。
&esp;&esp;有这几天的前例，他直接奔着天的行程准备，虽然玉门关就在一百多里外，最多两天就能抵达。
&esp;&esp;但凡事就怕万一。
&esp;&esp;等万事俱备。
&esp;&esp;一行队伍再度出发。
&esp;&esp;只一夜时间，整座古城就像是彻底入冬了一样，院墙屋顶、城楼树梢，全都挂上了白雪。
&esp;&esp;连城里也难得冷清下来。
&esp;&esp;等他们穿过城门，往河西走廊西边而去时，不知道引起多少人的惊叹。
&esp;&esp;也有不屑者，断言他们最多几天就要灰头土脸的回来。
&esp;&esp;不过，一行人谁也没有在意。
&esp;&esp;两天后按时抵达玉门关城外。
&esp;&esp;比起嘉峪关的繁盛喧闹，玉门关就像是座被世人遗忘的古迹，冷清残破，只有城墙上斑驳的石砖见证着过去。
&esp;&esp;进城补给一番。
&esp;&esp;这次花玛拐手笔更大。
&esp;&esp;一次足足准备了足以供给他们三百人队伍一个月的水粮。
&esp;&esp;玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。
&esp;&esp;再往前便是西域地界。
&esp;&esp;而距离最近的古城，昆吾城，也在上千里之外。
&esp;&esp;至于敦煌，远没有后世的繁华，除了少数部族之人，就只有寥寥无几的苦修僧人在那边侍佛抄念经书。
&esp;&esp;不过。
&esp;&esp;出玉门关外时。
&esp;&esp;他们一直担心的事，总算是如期而至。
&esp;&esp;派出去探路的伙计回来传信，说是前行路上必经的山谷被人占据，各处留人放哨不说，甚至修起了城墙，摆明了就是打劫过往之人。
&esp;&esp;而且那些人明显不是寻常山匪。
&esp;&esp;回信中甚至提到了炮楼。
&esp;&esp;还见到了不少异域之人的面孔。
&esp;&esp;陈玉楼当即断定，那些人应该就是嘉峪关城中人提到的沙鹅溃兵。
&esp;&esp;他们人疲马