贡品清单

一．珍稀动物

驯象两头

白孔雀一对

二．香料药材

暹罗沉香一百斤

胡椒五百斤、苏木两千斤

龙涎香两箱

三．手工艺品

嵌宝石金佛两尊

象牙雕屏风两扇

四．实用物资

锡锭三千斤

张公公抓起礼单扫了一眼，脸色转阴，啪的一声甩手掷于地上，冷笑道：“呵呵！暹罗这几年越发不成体统了！区区两头瘦象、几筐烂胡椒，也敢充作万国来朝的贡物？当年永乐爷在位时，他们进贡的驯象能排满玄武门！如今倒好——只怕这金佛的成色还不如咱家库里压箱底的香炉！”

张公公又拿过了礼部拟定的回赐礼单，洋洋洒洒列着织金锦缎两百匹、云缎三百匹、景德镇青花瓷一百件、上等武夷大红袍一百斤等等等等，甚至还有一份用作政治安抚的“延长暹罗贡期至五年一贡”的敕书！

这回张公公连冷笑都笑不出来了，直接将这回赐的礼单摔在了沉尚书的脸上，喝道：“好一个厚往薄来！”

这位仪表堂堂却又道貌岸然的沉墨卿沉尚书——崔琰的岳丈，之前在张公公的试探局中胆敢老奸巨猾地作壁上观，事后虽然没有将他如何，但张公公的心里已对他多了几分鄙夷。

沉尚书脸上一阵红白翻转，直接冒了豆大的汗，膝盖一软，扑通跪倒在地急道：“张公公教训的是！可暹罗国这几年被缅甸打得喘不过气，听说连王城都烧了一半儿。。。即便是这些贡品也都是硬生生凑出来的。。。”

张公公是一点面子都不打算给他留，哼了一声：“说的好像你亲眼看到的一样。。。说吧，你克扣了多少。。。”

沉尚书后背都湿透了，但此刻咬死也不能松口，额头抵着青砖咬牙道：“下官不敢。。。下官不敢。。。”

就听咣当一声，沉尚书眼角扫到，是张公公抄起了案上鎏金镇纸砸向了门框！

“放屁！少在这糊弄咱家！去年他们商船在月港卸的苏木堆得比山高！怎么，跟海商做生意就有货，给天朝上贡就哭穷？听闻暹罗使团私下带了二十箱龙涎香，打算在广州私卖给佛郎机人。。。”张公公停顿了一下，盘弄着手中的翡翠佛珠，忽然咧嘴一笑道：

“后来又有咱们这边的聪明人教他们说可以贡品路途损耗为由，又要走了两箱龙涎香和若干沉香。。。一转手利润可达百倍，做的一手好生意啊。。。”

沉尚书差点晕厥过去，依然咬紧了牙关：“下官不知。。。下官有罪。。。请张公公宽限两日，我定将此事查个水落石出。。。”

张公公冷笑一声，既不说同意，也不说不同意，只是慢悠悠地说道：“暹罗使团万里迢迢来一趟不容易，不妨在京城多住些时日，感受下雪景也好，只怕他们这辈子都没见过。。。待到明年开春了再走不迟。。。”

按照老规矩，暹罗使团每三年来华朝贡一次，通常是选择冬季或春季先抵达广州，以避开台风季，再由广州沿水路北上一路进京，在京城停留一到两个月之后再沿原路返回广州，整套流程下来需耗时五到八个月。

一旦按照张公公所说，扣留使团至来年开春，不但会逆了季风，更是将整体行程推迟了至少半年以上！且不说他们的船是否耐得住潮气，光是由此耽误的贸易生意就不可估量了。。。要是到时候再整出点什么幺蛾子，这谁也受不了。。。

沉大人跪地捡起了地上的双方礼单，冷汗浸透了脖领子，正色说道：“下官两日内必让暹罗使团重新拟礼单来。。。”

此刻殿外，暹罗使团正使帕蓬还捧着国书美滋滋地候宣呢，浑然不知里头已翻了天！

“去年琉球进贡的屏风，嵌的是东珠！前年爪哇的沉香，整块都能沉水！那暹罗使团的正使已不是第一次来了，你再给他好好讲讲‘天朝贡品’这几个字儿究竟怎么写！如再敢拿烂货充数，咱家就请旨，效仿当年三保太监乘宝船去暹罗。。。亲自挑贡品！”

撵走了冷汗浃背的沉大人，张公公端起了茶，发觉已冷又放下了，长长地叹了口气，念叨着：“天朝体面。。。厚往薄来。。。赢了面子。。。输了里子啊。。。自己这帮废物也是不争气。。。倒是便宜了这帮蛮夷番狗。。。”

思忖发呆了半日，扭头对身边的小太监吩咐道：“回去告诉老陆，让那猴崽子三日后进府等我。。。说我有要事商议。。。”

隔着两条街，便闻到一股异香——甜中带涩，后劲儿清冽却不媚俗，似桂花酿混了未熟的梅子，又隐约透出一缕药苦，像极了李清照词里“暗香浮动月黄昏”的意境。

行人驻足，商贩侧目，连檐角悬铃的鸽子都扑棱棱朝那香气源头飞去。顺着甜香拐进巷子，青石板路尽头，一座黑漆金字的铺面赫然入目——“棠舟记”。

柜台这边，一位着湖蓝褙子的夫人正以指尖轻点“绛云凝脂”试色，伙计笑吟吟递上洒金笺：“夫人好眼力，这是宫中贵人们最爱的一款口脂，美名曰鹤顶砂，涂上便是‘朱唇未点自生光’！”

柜台那边，一位戴金丝冠的公子斜倚着，身旁一个黑皮小厮正低声问：“爷，那‘孤松冠’香露可要多包几瓶送人？听说这里的文人雅士、郎君相公都爱这味。。。”

所有的伙计都在忙，玉城自也不用人招呼，径直走进了柜台里面，拿起最新的一本账册翻阅。翻了两页，就听到一阵清脆如铃的声音在使唤着伙计们抬东西——不是清芬又是谁！

玉城走过去看，正有两个伙计一箱一箱地将货搬到了后门装车，眼见得那车内已经装了至少有十几箱了！玉城奇道，这是哪里来的大金主竟一口气买了这许多？

清芬冲着柜台那边使了个眼色，正是那斜倚在柜台的年轻公子——此次来京朝贡的暹罗使团的副使，正使帕蓬的亲儿子。

玉城仔细打量一下——身着金线缠枝纱罗的汉人装束，腰间悬着的却不是玉佩，而是一枚暹罗佛牌。身边前后跟着两名皮肤黝黑的随从，手里已提满了永昌绸缎局的料子、正阳门陈记的酱瓜等等京城特产，居然小指头上还勾着个竹篾编的蝈蝈笼，里头那只“铁皮大将军”正振翅嘶鸣，显是从隆福寺刚淘来的新鲜玩意儿。

再看那公子的相貌，二十来岁年纪，轮廓承自南洋人的深邃——眉骨如刀，鼻梁高挺，下颌线条似佛窟雕像般分明；唇薄而色淡，不点而朱，此刻正噙着一抹玩味的笑。肤色如暹罗最上等的象牙，不十分白皙，却比汉人更添三分暖玉的莹润。

“他怎么买这么多？进货吗？”

清芬悄声道：“刚刚打听过了！你别看他是暹罗人，倒是说的一口好汉话！皆因他的母亲是咱们汉人。。。他们来京城朝贡，贡品卸了之后，总不能空着手回去，故此会沿路一直买买买到广州，再随船运回暹罗，不知能翻几倍呢！”

玉城哦了一声，叮嘱道：“那也别便宜了他们，带他们去咱们的药妆局好好逛逛，多带些东西回去！”

清芬狡黠一笑：“都说好了，明日便去！刚已经吩咐下去，大栅栏那边已经备足了货了。。。”

玉城出了棠舟记，便慢悠悠往张公公府上溜达过去，也不知突然传话过来叫自己过去商量什么要事？直觉上又是有大事儿要来了！

进了门，平时都是陆沉一路引过去的，只是不知今日老陆去了哪里，而是一个陌生脸儿的小厮默默走在前面，一问三不知！

陆沉呢？玉城似乎嗅到了一丝不祥的气息。