庞氏半垂着头把这四个字翻来覆去的嘀咕咀嚼，语气里的悲怆萦绕在谢九九的耳畔在，甚至比不远处戏台上的戏子还要凄切。

身在局中，有些话有些事局内人总是难以看清。在关家人眼里，他们是几经起伏历经了世事也勘破了世情才走到今天，而在谢九九眼里这一家子压根就没有从这个局里面出来过。

不过是当初被贬谪去岭南，又或是回京之后的蛰伏，亦或是关老大人去世带来的转机和现在，关家的命运都被牢牢绑在陛下身上。

关家还没有资格做陛下的骨血

，顶天也就是依附陛下而活着藤蔓，要是想要挣脱出来，陛下这颗苍天大树对此无可无不可，但关家这根藤蔓恐怕不扒层皮脱层肉，是不可能急流勇退的。

这个道理庞氏能不懂吗？只不过除了谢九九没有人会这么直白地跟她把这个道理说清楚。

谢九九跟她没情分，但几年时间相处下来又实在不忍心看这老太太这幅没头苍蝇是似的，明明什么都看清楚了，又仿佛被困顿其中分辨不明的样子。

“是了是了，是这个道理，我们关家啊，到了无路可走的时候。”

“好孩子，我知道你是个好孩子。你心软，可怜我老婆子才跟我说这些实话。你母亲她们心里不是不明白，可都不说、不说啊。”

“娘，咱不说这个事了，好不好。”

眼看着庞氏的情绪越发搂不住，关令仪起身接替了谢九九的位置，今儿把戏班子叫来又打算去请谢九九，就是想大家伙热闹一下开解开解老太太，这些可好，把话说到这份上还开解什么啊。

“你们都不说，都捂着耳朵，都以为就这么把头埋在土里，不管什么事就一句有老爷在外面支应，就真的什么事都没了。”

庞氏神色恹恹靠在关令仪身上，“你两个嫂子不明白，令仪你还不明白吗？这事别说无可奈何，便是自断双臂，也必须……”也必须做个了断。

高高兴兴的来，回家的路上芝娘抱着阿福和阿满连话都不敢说。阿满吧嗒吧嗒直掉眼泪，她启蒙懂事就在京城了，她能明白方才娘在颐寿堂跟老太太说的话，到底是什么意思。

回府之后，一直没关上的状元府终于也关了门，除了春儿和潘掌柜他们几个，外人来了不见帖子收了不回，就连每天采买的下人都只从角门进出。

谢九九在等，等一个她害怕的结果。但再害怕人也犟不过天，五日之后的清晨，关府的人一脸恓惶地来报丧，关家老太太昨夜病重药石无医，今早天亮之际撒手人寰，去世了。

庞氏去世的消息被信使带着飞驰出京的同时，南京城乃至整个南直隶的天都变了。

那天夜里一鲁府为首的几个显赫高门被抄，府里的男人全被关进刑部和都察院的大牢里，谁也不准探视。

原本随驾出京的锦衣卫莫名多了许多，其中还夹杂了不少东西厂的厂卫和太监，每天在刑部衙门进进出出，便是一句话不说一个人不杀，也足够吓死人。

“诶，我说你们这都什么毛病，人不是都抓回来了干嘛还让你们手下那些人，天天拿着那绣春刀进进出出瞎晃悠，晃得人眼睛疼。”

锦衣卫和厂卫负责抓人，审讯问话有刑部的人。该问什么每天该提审哪些人，这些又归裴元领头的这些由翰林院、大理寺甚至还有几个从礼部抽调来的，这一路都在御前侍奉的官员负责。

“又不是所有的都抓起来了，我们不在外面耀武扬威怎么把他们的胆子吓破。”

关宁业翘着二郎腿坐没个坐像歪在裴元屋子里，看着裴元写东西，这些都是审出来能定罪了的人，条陈写好交给内阁，内阁审阅过没问题送去司礼监，然后再摆到陛下案头。

“再说这损法子不是我想出来的，是徐大人想出来的。到底是读书人狠心哈，你看我们锦衣卫办事，陛下让查什么就查什么，人抓到就行了。谁像他啊搂草打兔子的，又顺藤摸瓜扯出来好几家。”

徐裂云这一招不新鲜，就是摆出一副天要塌了的架势来唬人。这种情况下聪明的人家就能撑得住按兵不动，不聪明的上蹿下跳很快就能露了马脚。

这个时候抓住的人家反而官职不高，犯的事也不算大，有两户家里连个当官的都没有，就是南京城里本地的豪富。

抓住他们审上两轮，比正经抄家赚的少不了多少。徐裂云为此在陛下跟前被夸了又夸，毕竟这一部分的银子，可都进了陛下的私库。

“这话你有本事到他跟前说去，跟我这儿说不算本事。”

“我不去，你也不许去学。那人多少沾点儿邪性，我才不招惹他。”

关宁业一直觉得自己就算是本朝独一份的文人当锦衣卫，能当得这么顺手的。没想到天外有天，徐裂云那才是骨子里天生当酷吏的料。他现在是踏踏实实办自己的差事，轻易不招惹他。

表兄弟两个一边琢磨明天应该提审哪些官员，一边说着闲话，原本有些沉闷的气氛也松散了不少。

直到关宁业身边贴身的小厮跌跌撞撞跑进院子里来，双目通红嘶哑着报丧说老太太去了，两人这才生生被惊出一身冷汗来。

本朝以孝治国,老太太是关宁业的亲祖母，裴元的身世如今虽鲜少有人提及，但血脉关系摆在那里,第二天行宫就下了口谕出来，准许两人把手里的差事交代出去，立马回京奔丧。

“你看看，这眼看着就要收尾了,你一走这差事归了我了,这功劳你说我这不是算白捡的算什么。”

“知道是白捡的还不老实接着,跟我这儿耍嘴皮子好玩儿啊。”

“好玩儿啊，谁让我第一次看你就不顺眼，我不跟你这儿说些牢骚话，难不成还去烦别人啊。”

接裴元手的人是周既白，周家在这次的风波里算得上断臂求生，周既白一个伯父一个叔叔如今还在刑部大牢里关着,要不是他们家早在十几年前就分了家,这次周既白恐怕也要受牵连。

“你啊，是不是冷板凳没坐够，什么时候了还嘴硬。就不怕我被你说急了去陛下跟前告一状,这差事还得唤人。”

“别！”一听说要唤人,周既白立马就软了,“今天出门我家老爷子高兴得直掉眼泪,一个劲的说周家还有盼头还没倒,要让外边那些等着看周家笑话的人都瞧瞧，陛下还记得周家，没忘了周家。”

周既白学他爹学得惟妙惟肖，看得马上就要回去奔丧的裴元都忍不住笑了一下。这人从当年院试刚认识的时候就一直这样,为人有些小气还有些轴，认准了的事和人就很难回头。

当年认准了裴元是自己的对头，就总要找机会呲呲他几句，哪怕后来两人同在翰林院关系缓和了，这个习惯却没能改了。

“笑了？笑了就行，多大个事啊拉拉着脸。你放心，我们周家后面这一二十年肯定都得夹着尾巴做人，你的功劳肯定还是你的。陛下想着你呢，才让我来接你的差事，要不然今天过来的就该是林怀瑾。”

会昌侯府再是破落户那也是侯府，要是现在陛下指了林怀瑾来接裴元的活儿，这个桃子说不定还真让人给摘了。但周既白清楚自己的后路，他这辈子该做的能做的，就是压住一切抱负和野望，老老实实在翰林院待着。

不显山不露水，最好这辈子都别再让陛下想起来还有个周家。就这么等着，等到这次江南大变在世人心里渐渐淡忘，等被贬谪或之后被赐死的官员不再有人记得，甚至等到他们坟头上的树都葱葱郁郁长大了，到时候周家才有翻身的机会。

“行了，我用不着咱们周传胪安慰，我好歹也是三元及第的状元