印信的事，再从长计议。”

顾澜却站在原地，一动未动。日渐西沉，光线勾勒出她挺直的侧影。“拉朱，你要是真为我好，就不该让我回来。”

拉朱一怔。

“现在回来了，”顾澜转回头看他。“你以为，我还走得掉吗？”

她望向走廊深处那片更浓的阴影，仿佛眼神能穿透墙壁：“我一踏入这座庄园，伯爵那边必然立刻得到了消息。你信不信，他甚至可能等不及今晚的晚宴结束，就会派人来请我。”

拉朱的脸色变了变，嘴唇抿紧。他无法反驳。伯爵嚣张和无所顾忌，为达目的不择手段，且享受凌虐过程，简直就是个披着人皮的撒旦。

远处隐约传来瓷器轻碰和压低的说话声，是帮拥在准备劳务。沉默在昏暗的走廊里蔓延，带着令人窒息的质感。

“那既然这样，”拉朱终于再次开口，“我还有个应急方案。”

“什么？”

拉朱没有立刻回答，而是示意她继续往前走。两人沿着铺着厚地毯的走廊无声前行，拐过一个弯，穿过一道悬挂着厚重挂毯的拱门，不知不觉，来到了庄园另一侧的翼楼。

这是庄园的教习室。

最后的天光透过尽头高大的拱窗照进来，将眼前宽敞的房间映照得还算明亮。壁炉里烧着旺盛的柴火，空气温暖，却隐隐漂浮着粉笔灰和女孩子身上淡淡的香皂气味。

大约有十几个肤色各异的女孩子，最小的看起来走路还摇摇晃晃，最大的也不过十五六岁模样。她们穿着样式简单整洁的深蓝色连衣裙。

看起来刚结束一堂课，正三三两两地收拾书本，或低声交谈。她们的容貌姣好，举止被训练得十分拘谨，但眼神里却依然掩饰不住这个年纪特有的活泼与好奇。

深色套裙戴着眼镜的法语家庭教师马丹妮夫人正在讲台前收拾教具。见到顾澜进来，她微微一愣，随即朝顾澜恭敬地点了点头，算是打招呼，然后便抱着教案安静离开。

这十几个女孩子是第一次见到顾澜，有些好奇地偷偷打量她，窃窃私语稍大了一些，似乎在猜测这位气质清冷的年轻女子是不是新来的老师。而当顾澜身后的拉朱完全走进光线里，整个教室瞬间安静了。所有女孩都迅速低下头，敛起笑容，不敢再交头接耳，压抑的畏惧在空气中弥漫开。

“这些孩子是新来的，你不认识很正常。”拉朱的声音在身后响起，仿佛在介绍一批新到的货物。

公爵夫人艾米利亚·冯·卡文迪许·本廷克，一向以慈善和博爱闻名于上流社会。她经常通过合作良好的慈善基金会与修道院，慷慨地收留那些身世凄惨无家可归的孤女或弃婴，将她们接到身边，给予温饱和庇护，以及真正淑女应有的教育。学习优雅的法语，鉴赏古典艺术与音乐，掌握基本的社交礼仪。实在是慈悲为怀，贵妇之中的典范。

而既然善事做了，自然要做到底。等这些女孩子成年，举止谈吐皆可登大雅之堂后，夫人便会根据她们各自的特点与潜力，为她们精心安排锦绣前程。或许是某位繁忙的上议员身边，有情趣格调，安分守己的长期女友；或许是某位商业巨擘身侧，体贴解语，出厅入堂的优雅伴侣；又或许是哪位有着特殊癖好与收藏欲的王公大臣，想要一位出身清白，绝对驯服的首席情妇……

拉朱走到后排角落，指了指一个蜷缩在座位里努力降低存在感的女孩，“你，出来。”

那女孩看起来格外瘦小，几乎是皮包骨头，典型的印度雅利安人长相，皮肤雪白，头发黑而卷曲，用一根最简单的黑色皮筋勉强束在脑后。她身体明显剧烈地颤抖了一下，低着头，几乎是蹭着地板，一点一点地挪了过来，始终不敢抬头。

拉朱从讲台上拿起一份刚刚批改完的法语试卷，似乎是这个女孩的。扫了一眼，卷面上红叉叉几乎连成了片。

他有点尴尬：“看来马丹妮夫人教得不够尽心。我这就安排，给她单独补课……”

“没必要。”顾澜出声打断，接过那张试卷，目光落在旁边填写的年龄上——13岁。她的眉头也蹙了起来，不满的抬眼看拉朱，“你从哪里找来这么小的孩子？”

拉朱迎着她的目光，理直气壮：“卡马体普拉。”印度孟买卡马提普拉，全亚洲最大的红灯区之一。

拉朱看了一眼那个因为听到地名而身体缩得更紧的女孩：“我在那里处理一些事务时碰到了她。虽然年纪小，但已经是那个街区颇有名气的头牌了。我觉得以后或许能派上些用场，毕竟，她足够新鲜，也足够便宜。”比如现在，用她去应付伯爵，就是很划算的买卖。

顾澜没说话，她沉默地看着那个瘦小的女孩，女孩始终低着头，只能看见她颤抖的眼睫。过了几秒，顾澜伸手，轻轻握住女孩微微发抖的手腕。

“跟我来。”

女孩怯生生地抬头，飞快地看了顾澜一眼。那是一双很大很黑的眼睛，本该清澈懵懂，此刻却盛满了与年龄不符的惊恐和麻木，以及被苦难磨砺出来的谄媚与讨好。

顾澜拉着她，走向教习室隔壁的小房间。

小房间里陈设简单，只有一张小圆桌和两把椅子，顾澜松开手，在那女孩面前微微蹲下身，让自己的视线与她齐平。

“can you speak english？”顾澜语速放得很慢。

女孩愣了一下，点点头，细若蚊蚋的声音带着浓重的口音：“y…yes, iss”她们那里，经常有说英语的客人，这是谋生的基本技能，甚至比母语更重要。

“你叫什么名字？”

女孩在脸上堆起一个谄媚而熟练的笑容，几乎是条件反射般，吐出一个音节古怪的印度名字，带有粗俗的侮辱性质，显然不是她的本名。

顾澜没有计较这个。她看着女孩的眼睛问：“你知道娜塔莎吗？”以娜塔莎的性格和急于立威的心态，一定会想方设法在这些新来的后辈面前展现自己的地位。

果不其然，听到娜塔莎这个名字，小女孩的脸色瞬间变了。那谄媚的笑容僵住，眼底掠过深刻的畏惧。

顾澜的目光在她脸上停留片刻，又问：“你想过娜塔莎那样的日子吗？”

小女孩的脸上，畏惧依然存在，但深处，却慢慢浮起难以掩饰的羡慕和向往。娜塔莎穿着华美的衣裙，佩戴昂贵的珠宝，在庄园里似乎拥有一定的地位和自由，还能接触到那些高高在上的大人物……对她这样从地狱最底层爬出来的人来说，简直是天堂般的景象。

顾澜她伸出手，轻轻理了理女孩额前有些散乱的黑发。“你从今以后，就叫鸢尾（iris），好吗？”

女孩，不，鸢尾，怔怔地看着她，似乎不太理解这个名字的意义，但还是顺从地点了点头。

“今晚，有一个很重要的庆典。”顾澜继续说，声音依旧平稳，“你跟我一起去参加，好吗？我会告诉你怎么做。”

鸢尾用力点点头。

“很好。”顾澜站起身，“那么，鸢尾，现在你需要去做第一件事：去认认人，熟悉一下环境。现在去请我们今晚的司机，埃文斯先生来找我。你就说，克里斯塔小姐有些关于行程的细节，需要和他最后核对一下。记住怎么说吗？”

鸢尾努力的重复了一遍，口音很重，但意思清楚。

顾澜点点头，轻轻拍了拍她单薄的肩膀：“去吧。”

拉朱靠在走廊的栏杆上，指间燃烧的烟雾袅袅上升，模糊了他的脸。

“你在跟她聊什么呢？”他问。

顾澜走到他身边，