极是难缠，礼物不到，他们不给好缺。”

杜中宵连连称是：“应该的，这种时候不能心痛钱财。

多少难处都过来了，最后万万马虎不得。”

两人跟杜中宵的父亲一样都是乡贡进士，到京城投书自效，学士院里试过了才授官。初授官就是幕职官，比正榜进士也相差不多。不过他们这种出身，基本决定了今后没什么前途，按资磨勘，而且多半不能调入内地，能做到知县就不错。边疆地区做不到知州，注定了是劳碌命。

杜家现在有酒楼，这种做官的机会，现在给杜循他也不会去做。

闲聊向句，话题不知不觉就转到了西北战事上来。

杨著连连叹气：“自元昊反叛，几场战事下来，一次惨过一次。听人说，刘太尉殁于三川口，朝中有重臣要守潼关，对番人怕到如此地步。自范、韩两相公到西北，人心稳了一些，只是没有大胜，终是难安。我们两人到西北为官，必是艰苦之地，心中也着实忐忑。”

那边姚嗣宗道：“男儿生于世，仗剑行天下，这等时候正是建功立业之时。两位兄长瞻前顾后，如何成得了大事！党项蕞尔小邦，只能乘一时意气，不耐久战。我生于西北，幼时曾遍游边地州军，知晓党项地瘠民贫，战事支撑不了几时。几位安心，只要朝廷坚持得住，党项那里支撑不了长时间打仗的。”

杜中宵点了点头，叹了口气：“难的是，朝廷只怕也支撑不了多少年。这样下去，十之八九还是要讲和。若只是一个党项也还罢了，西北战起，北边的契丹只怕也要插一脚，事情就难办了。”

这不用估计，杜中宵学的历史，大宋就奈何不了党项。两国打打和和，一直僵持到党项灭国。

道信是个酒肉和尚，饮了一碗酒，对张起道：“人人都说你兄弟在党项人那里做了高官，番主对他言听计从。这番若是你去把兄长接回来，由他说项，不定西北战事就此平定了。”

张起尴尬地笑笑，并不接话。朝廷让他带着侄子去西北招降张源，但朝中同样有人觉得不妥，要把他们发配远地。此番接到张源倒也罢了，如果接不到，后果还不知道怎么样呢。

见几人说得热闹，苏颂道：“外战不利，终究是内政不修。要想平定西北之乱，还是要靠着朝廷改革弊端，才能反败为胜。若不如此，纵然西北小胜，平定党项也是难如登天。”

听了这话，杜中宵闭口不言，其他几人低头喝酒。

苏颂的看法并不稀奇，甚至是士大夫的主流看法。内外交困，朝廷已经到了必须改革的时候，只是怎么改谁也没个具体方案。不管是疾呼要改的，还是反对大变的，其实对变革本身都不反对，只是对先后次序和改什么、如何改有争议。这中间的差别，就是党争。

杜中宵对党争是有多远躲多远，哪怕在私下里都不搀和。其他几人则都不是传统士大夫，杨著和卢凯想的是自己前程，姚嗣宗和道信等人则想的是前线拼杀，建功立业，变革与他们无关。

苏颂本身对政治不热衷，见几人都闭口不言，叹了口气，便不再多说。

喝了杯酒，杜中宵道：“冰冻三尺，非一日之寒。所谓鲜花着锦，烈火烹油，朝廷现在的局面非一朝一夕如此。想着一策就让天下平定，只怕会惹出更大的乱子来。子曰治大国如烹小鲜，此事终究是要有大智慧者，从容着手，一步一步才能改变局面。我们现在多说无益，还是聊些时事。”

说完，猛一抬头，却见路边吴克久在那里探头探脑。见到杜中宵看自己，吴克久急忙招手。

杜中宵想不明白此人怎么会来，见他一直招手让自己过去，心中老大不耐烦。想了又想，才对众人道：“那边有个故人，我去说句话。诸位稍坐。”

请求

见杜中宵走过来，吴克久道：“小官人最近得意，许久不见。”

杜中宵强自压住心中的不快，淡淡地道：“找我何事？不妨直说。”

“我们同乡，在京城住着诸般不如意，也该时时见面，帮补一下——”

杜中宵不耐烦地打断吴克久：“我在京城过得甚是快活，并没有什么不如意。”

吴克久咳嗽了一声，甚是尴尬。

旁边是个露天茶馆，三三两两坐了几桌客人。吴克久见杜中宵满脸嫌弃，脸上堆着假笑，不由自主地坐到了一副座头上。不想踩到了旁边桌子客人的脚上，那人一拍桌子，瞪着眼道：“这厮没长眼睛！”

吴克久连连道歉，又急急忙忙站了起来。

听见骂人的一口西北口音，杜中宵不由转头去看。见是五个汉子，甚是剽悍，据住一张桌子在那里喝茶。五人都是短衫，看起来是行脚的商人。

使劲搓着手，吴克久犹豫了很久，才道：“我听人说，小官人正在编一本如何蒸酒的小册子，要献到朝廷去。小官人，这是你家里维生的手艺，献上去了，家里酒楼怎么办？”

杜中宵听了笑道：“酒楼自然是开着，又能怎么办。知州相公钧旨，许州只许我家蒸酒，别人会与不会又有何相干？我把蒸酒的法子献与朝廷，自然是在其他州军蒸酒，干我家生意何事！我就是不献，这法子早晚也会流到外面来，哪个又能阻得了么！”

“也是，也是。”吴克久吞吞吐吐。“这蒸酒的法子，我也会的。——小官人，念在我们同出一县的份上，打个商量如何？我给你家里些钱财，你把册子卖与我，不要献到朝廷去了。”

见杜中宵满脸讥诮，吴克久又叹了口气：“实不相瞒，这些日子我也在京城替人家蒸酒，甚得几位官人看顾。如果你把册子献上去，便就少了这条门路，这可如何是好？蒸酒之法献与朝廷，左右无非是赏你家里些银钱。不过是钱，我家里给你也是一样。”

杜中宵看着吴克久，过了好一会才道：“小员外，我们到底是同乡，我就不口出恶言了。你会的蒸酒之法，本就是从我家里偷学，我不追究也就算了，怎么还得寸进尺？买我的酿酒之法更是休提，要是贪图钱财，我又何必把此法上交朝廷！此事我意已决，你不要纠缠！”

见杜中宵转身离去，吴克久忙上前拉住：“小官人，有的商量，有的商量！”

杜中宵满面怒容，一个“滚”字差点脱口而出。最后念在两人同乡，在京城诸多不易上，才重重地道：“我就是上交朝廷，也不耽误你去巴结官宦人家。买我册子，还是想着垄断这门手艺，不知安什么心思。此事以后休提，此事知道的人不少，岂能说不做就不做了！”

说完，猛地甩开吴克久，大踏步地回去了。

吴克久愣在原地，不住地转圈，口中喃喃道：“这可如何是好？如何是好？”

这些日子吴克久在京城里替人蒸酒，见了不少王公大臣，正是春风得意的时候。吴克久出身于乡下大户，别看在临颖县里耀武扬威，人人奉承，到了京城却没有人正眼瞧他。在乡下的时候，见知县在吴家已是大事，见一次要准备很久，家里吹嘘很久。现在连宰执相公都见到了，甚至吴克久还保留了好几个人的手书。回到临颖县里，这是足够吹一辈子的经历了。宰执的手书，仅凭着这东西，像以前的史县令那种县官，对吴家就要恭恭敬敬。此次回乡，吴家在本县的地位必定更上一层楼。

在这个时候，突然听说杜中宵要把酒糟蒸酒之法献与朝廷，吴克久急得团团乱转。

杜中宵到京城是游学考进士，目的明确，吴克久则是有枣没枣打一竿子。有了蒸酒这个结交人脉的机会，死死抓住不肯放手，却不想又被杜中宵釜底抽薪。

正在这时，适才被吴克久踩