“尚书所言可属实？你一个九层台的掌司，遇事不予朕言，不予秦姝言，竟去找我朝首辅？是谁指使你这样做的？”刘笙沉声问道，“今日朝上，你若有半句虚言，朕定会活剐了你。”
“小民，昨日起便不是掌司了。”男子的眉眼中掠过一抹哀思，“长公主在台册中除了小民的名字，所以陛下也不必担心是长公主指使。”
“用台中之人，搏一个区区证据。这种事，她做不来，也不会做。”
身后有臣子对他的话嗤之以鼻，“你一个身无官职的区区庶民，说的话如何能算？何况你若是没有过错，怎会被长公主驱逐？一个犯有过错的人，吾等又怎知你不会再”
“是，小民确实犯过错。”
鸣泉苦笑一声，“小民对长公主殿下，心怀愧疚。可小民没有叛主，亦不曾后悔。”
“正是因为愧疚，便想将自己知道的、看到的，都说上一说。可惜昨夜就没了掌司腰牌，小民再也无法踏进九层台，更无法进宫言于陛下。”
“幸好，祁尚书的府邸，并没有太高的台阶，小民区区庶民之躯，也可以踏入。”
他这样决绝的姿态，是刘笙和孙无忧都没有料到的。
他感受到四方的视线，想到昨夜女子清冷的面庞，满含失望的目光，便不由得落下一行清泪，向上方叩首道，“陛下，尚书令所言，皆来源于小民。小民愿意作证，也愿意对自己说过的话负责。”
只停顿一瞬，他倏然高呼道，“小民愿入刑部受审，以证所言为真。”
祁牧之闻言回首，显然没有想过他愿意做到这个地步。
刘笙嫌恶地挥了挥大袖，“如他所求——审，生死不论。”
刑部尚书王佩会心一笑，拱手道，“臣领命。”
祁牧之不忍再去看，只道，“陛下，是否该”
“朕知道。”刘笙不耐打断，扫了眼仍然镇定自若的孙无忧，见他无慌乱之色才转头道，“如此，就该轮到兵部，李侍郎了。”
李纪亦是抬首望了一眼孙无忧，得不到回应才拢了拢袖子，遮盖住颤抖个不停的手，“臣在。”
“说罢，这不都等着你站出来说呢吗。”刘笙在王座上挑了个舒服的姿势窝着
，瞥了阶下一眼，丝毫不担心他会供出谁来，“说一说，有没有做，做了什么。”
“臣臣没有，陛下是知道臣的胆子的，臣怎么敢欺瞒陛下”
刘笙摊手，嬉笑一声，“喏，他说他没有，众卿还有何话要问？”
“陛下！这怎么能”
“祁公急什么。”刘笙已经打定了主意，“搞不好，就是那鸣什么，鸣泉？就是他诓骗了祁公，祁公也不要被小人蒙骗太深了，到时伤及自身，何苦。”
祁牧之当即一甩大袖，“臣是国家之臣，若事事担忧伤及己身，干脆辞官返乡算了！”
“诶，怎还动怒呢。”刘笙一笑，“祁公可是父皇留下的首辅啊，说辞官便辞官，叫天下人知道了，还以为是朕的过失呢。”
祁牧之强压着这口气，“臣不敢。”
刘笙唇角一勾，已现满意之态，“不敢就好，那就”
“但臣身为国家首辅，顾命之臣，只要在这个位置一天，就不允许有人这般蛊惑君王，祸乱朝纲。”
刘笙的脸色彻底阴冷下来。
他不明白，祁牧之到底想做什么。
到底有什么不满意，一定要这样与他作对。
那人的脊梁直挺得仿佛千斤都压不倒，直挺得令他生厌，他恨这个公然和他作对的老头子，恨先帝明明已经大去，还不忘留下几个管制他的人。
“臣想请问李侍郎，既你说你没有，那便当做你也是被诓骗的罢，那么诓骗你的军报在哪？只要侍郎拿出来一观，确认发出军报的人，传递军报的人，此事，便与侍郎无关了。”
李纪身陷慌乱，目光直向孙无忧寻求答案又皆是无果，陛下的态度也难以判断，他无措着，“这军报应还是在兵部下官没有说谎，下官是照军报所书，如实上奏的请陛下明察！”
他不停地衡量着这中间的厉害，秦姝固然得宠，可孙无忧在朝为官，圣宠也不逊色于她，重要的是陛下会不会真的将他舍弃
他不想失去孙无忧这个往上爬的梯子，更担忧陛下因此对他生厌，以此不再重用。
可如若他真的被舍弃，那便是连命都不会留了他会和刚刚被拖下去的那个庶民一样
刘笙比谁都清楚那所谓的军报是谁所书。
所以，他不会同意调取军报的。
思量间，孙无忧贸然出声，“何必如此麻烦。”
“兵部的军报繁杂，想要调取定然不太容易，想必以首辅的急性子，是等不了的吧？将长公主召来，问明真相，不就知道谁在说谎了。”
祁牧之立即喝道，“放肆！公主千金之尊，天家贵女，刚刚才平叛回京，尔等是什么身份，也敢问话于长公主？”
孙无忧冷笑一声，仍垂首回道，“虽有冒犯，但长公主不仅是天家贵女，更是陛下的臣子。既同为臣，又如何不能一问呢？”
刘笙想到了。
倘若从秦姝那能打消了祁牧之的念头，这便是最小的代价。
他方才犹疑着没有提出，不仅因为此事他对她有所隐瞒，更因为他的疑心。
如果她反口将事实公布
不，她不会。他想到那个轮椅上的少女，便倏然笃定了。
舍弃（2）
祁牧之的忠直与刚正, 无疑是这个时代中最突兀最执拗的一笔赤色。
秦姝坐于妆台前，朝着那铜镜中目露凄色的女子浅浅一笑，又向外唤道, “进来吧, 为我更衣。”
此番不是除去孙无忧的最好时机，如果单单由她来谋划，一定会有意忽略孙无忧先前的恶行，先将大军送上北境。
但她知道，祁牧之冒然发难是意识到了那人的野心与歹念，京中局势变化莫测，晚一日解决国家佞臣，边将与万民就多一分倾覆的风险。
他如此作为, 并非不清楚要付出什么样的代价。
可如果这便是祁牧之的道, 她一定不舍得毁其筋, 伤其骨。
他有他为人臣子的执着，她也有她立身于世的原则与初心。
临行前，女子蓦然回首, 回身去屉中取出一支狭长的木匣, 交到簪月手中。“替我守着她, 在我回来之前，不准她踏出九层台的门, 也不准任何人踏入九层台的门。”
簪月颔首称是，目送她安稳坐上马车, 才有心思拨开匣子。
里面安放着的，是一支崭新灵巧的长鞭。
朝会仍在继续。
“陛下当真, 要包庇小人到底吗。”
刘笙冷笑，“难不成但凡有不如祁公之意的地方, 便都是朕的不是，但凡有不与祁公为伍的臣子，便都是小人吗？雁过留痕，定罪皆需证据，祁公虽为首辅，但也不要太霸道了。”
孙无忧亦道，“祁公别急，去请长公主的内侍已经出宫了，真相很快大白于天下，祁公还是想想，该如何处置那个诓骗陛下与群臣的前任掌司罢。”
祁牧之自嘲笑笑，铁打的证据摆在众人眼前，不仅无功，竟还要背负恶名至死，这便是当朝对于人证的处置。雁过留痕，但痕迹也终究要被长夜吞噬的。
“君臣相疑，从古至今都是大忌。”他垂首道，“可君臣不疑，小人便会逾矩。陛下登基后，一心包庇依赖身边近臣