于逃亡农奴、宗教难民、叛乱贵族和罪犯。他们不堪忍受贵族压迫，纷纷逃离庄园，来到扎波罗热谋生。

这里资源丰富，土地肥沃，且离当时波兰王国的统治中心极为遥远，波兰贵族们也无力管辖，拿他们没有办法。

哥萨克们在这个由波兰王国统治的边境地区，在人迹罕至，尚未开发的南乌这片肥美的大草原上耕作、渔猎，过上了自由、富足的生活，也因此吸引了越来越多的人加入他们。

在整个十六世纪，哥萨克这一群体在第聂伯河中下游逐渐形成并发展壮大起来。

因为这里的第聂伯河中石滩错落分布，乌语中石滩就叫波罗热，扎波罗热意为石滩以南。

扎波罗热是第聂伯河许多支流的汇入口，多为茅草、芦苇、灌木丛生的沼泽与河漫滩。

再往南，就是他们所在的这个地方，河中央有大大小小的石头岛屿。

十七世纪中叶，哥萨克们利用这种地形，纷纷在石岛上建立圆木构筑的简单营地，抵御鞑靼和波兰人的入侵。

后来，波兰国王被迫承认了他们的存在，并收编了一部分哥萨克，在小霍尔提察岛上建立了真正意义上的要塞，构筑了大量防御工事，甚至有专门的炮塔，主要利用他们防御鞑靼的侵略。

从此，分散的哥萨克联合起来，成为了有组织的群体，此地的哥萨克也被称为扎波罗热哥萨克。

正是有了这些要塞和扎波罗热哥萨克，各地的哥萨克才被团结在一起。

自由而浪漫的哥萨克们并没有一味防御，他们勇敢战斗，主动出击，不断袭击和攻陷鞑靼人的城堡，甚至打到君士坦丁堡郊外，一把火烧了鞑靼人的港口。就是波兰人欺负他们，他们也毫不手软，打得他们狼狈逃窜！

通过不断地战斗，哥萨克们的民族使命感逐渐形成，开始意识到自己是为乌克兰而战斗，为了保卫乌克兰的土地、人民和宗教信仰，从此逐渐成长成为一支让乌克兰永远骄傲，令世界胆寒的劲旅。