行动的开端。在这次行动中，迪恩因强行解开手铐产生的高压脉冲而昏迷。

根据线索，他们以照片中的其中一人，去往南亚的一个国家调查，被目标人物的“姐姐”设计绑架，但阴错阳差地知晓了苏尔亚的真实身份。迪恩则被绑上飞机，惊险地夺机逃脱。

以苏尔亚为切入点，他们潜入威尔逊皇家医院的机房调阅支付流水，顺藤摸瓜查到了照片中的第四人。

约瑟夫圈起未拍到正脸的男人，他直接或间接参与了每一个环节，不过从年龄上看，他不可能是幕后黑手。约瑟夫将男人和中间的黑色人影用不同颜色的粗绳连接，在旁边写下“关键”一词。

约瑟夫歪过头，回看最近的行动，似乎太过顺利，跟踪迪恩的人也没再出现。思考片刻后，他摇摇头。他们的计划周密，行动利落，顺利是应该的。

太阳穴处的钝痛愈发明显，约瑟夫来到厨房给自己倒了杯冰水，捡起早上没吃完随手扔在桌上的半个三明治当午餐——下午茶会更贴切。顺手给黛博拉打去电话，非常抱歉地表示希望推迟去乡下的时间。黛博拉非常善解人意，欣然同意前没有询问任何原因。

午后的阳光透过树叶在桌面投下斑驳的光影，金色的尘埃在空气中漂浮。街道上行人稀稀落落，整个世界安静又美好。

当身体被沙发包裹时，约瑟夫感到困意来袭。既然平行宇宙间的碰撞具象到他梦中是必然的，他在意识逐渐模糊的最后祈求，无论哪个宇宙，别再把他拖进窒息的深渊。

嘈杂的人声在耳边萦绕，叽叽喳喳地你一言我一语，约瑟夫侧耳倾听，却始终听不清任何一个词。

“库克上校。”欣喜的声音从混乱中响起，眼前的空气中陡然出现一个黑发蓝眼的青年，身姿笔挺地敬了个礼，“我是迪恩·马克唐纳，很荣幸能加入你的团队。没收到回复邮件前，我一直担心自己够不上你的招收标准。”

“你在自荐信里描述的履历非常出色，我没理由不接收你。”约瑟夫听到自己说，“马克唐纳少尉，欢迎你的加入。”

约瑟夫在昏暗的光线中醒来，太阳已经落下地平线，客厅在厨房透出的一束暖光中朦朦胧胧。他坐起身，一条不知何时出现的薄被从他胸口滑落。

“电脑，客厅百分之五十亮度。”周围逐渐变得明亮，一杯热可可被递到他面前。

约瑟夫的视线从端着杯子的手向上看去，眼前的男人和梦里的别无二致，却有着完全迥异的性格。

梦中的迪恩，或者说是另一个宇宙的迪恩，更为年轻稚嫩，不仅是五六年——除掉在宇宙漂浮的七十年——的年龄差距，更多的是未经世事的率真和活力。

那个宇宙的迪恩精力充沛，即使梦境以碎片化的场景断断续续展现，他依旧能在每个瞬间看到迪恩兴高采烈地围绕在他身边，听到迪恩乐此不疲地与他分享趣事。

而他认识的这个迪恩…

“约瑟夫？”迪恩打断他的神游。

约瑟夫愣了几秒后扬起嘴角，接过杯子抿了一口，眼神却还在可可和男人之间飘荡。

迪恩看出了他的欲言又止。“怎么了？”

约瑟夫张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。好一会才挤出声音，“谢谢你的可可。”

迪恩站在原地静静地望着沙发上的男人，直到男人轻轻地摇头，他才重新回到厨房。

“人的欲望是无穷的。”

他想起迪恩曾说过的话。刚进入联邦航空航天总局的迪恩开朗健谈，从宇宙回来后却性情大变。他猜想是和迪恩的变种人身份有关。

约瑟夫望着厨房方向，心中五味杂陈。是什么让他变成如今的沉默寡言，将喜怒哀乐深藏在冷漠的面庞之下。

晚饭后，艾比径直回了房间整理案件资料，她依旧没有询问任何事情，也没有拿回怀表。

“你准备什么时候和她说。”

约瑟夫盘腿坐在沙发中央，环抱一个熊猫玩偶，是他15岁时送给艾比的礼物。“先等她手上的案件庭审结束。”

迪恩端来一盘刚出炉的苹果派放到桌上他触手可及的位置。

“你怎么知道我喜欢苹果派！”约瑟夫惊喜地拿起一块放入口中，“味道不错。我发现你知道不少我的喜好。”

“我们曾是知心的…朋友。”迪恩回答。

香甜的苹果派在嘴里变的苦涩，在迪恩看来，他和另一个自己只是朋友，而另一个自己却爱他至深，他都不知道那样痛的心脏还能维持跳动。

他牵动嘴角，说了句不相干的话。“你晚上不应该去监视斯考特吗？”

“戴维斯还在，他让我回来照顾你。”迪恩关切的视线落到他的左手臂。

“我没事，这个宇宙的医疗水平虽然比不上你那里，但这点小伤很快就能好。”约瑟夫挥舞受伤的手臂，“你看，一点都不…嘶…哈…一点点痛而已。”

迪恩轻柔地握住他的左手腕，在伤口附近温柔又小心的按压，以缓解疼痛。

面对迪恩“朋友”式的关心，更多的苦涩从喉头涌上，他抽出手搁置到松软的熊猫玩偶上，故作轻松地开口，目光却笔直地看着前方的电视投影。“你还记得在码头以你做交易那次，埃德蒙拍到的那四个人吗？”

迪恩看了看掌心，也将视线投到电视上。“记得。”

“其中只拍到侧面的男人，你猜怎么着。”约瑟夫顿了顿，接着说，“就是斯考特的接头人。如我所料，那个男人很重要，今天斯考特有再去见他吗？”

“没有，斯考特进入公司后直到下班时间才出来。”

约瑟夫点点头，在空气中划动手腕，漫无目的地切换电视节目。

不长不短的沉默后，迪恩开口。“我注意到艾比没佩戴怀表。”

金发男人停住切换节目的手势，电视中一对青年男女正在泳池嬉戏。约瑟夫双手环绕，向后陷入柔软的靠垫中。

“在我这里。”

“有另一半方程式吗？”他本以为迪恩的反应会更激烈，而不是只一句淡淡的询问，他的面色甚至都没有波澜。

“有。和我的确实能组成一个完整的方程式。”约瑟夫向后靠的更深。你想知道吗？他咬住下唇，咽回后半句。答案是肯定的，这是个愚蠢的问题。

“为什么不和我说你找到了。”迪恩在质问他，却始终没有看他一眼。

“我现在和你说了。”找到神秘人，就能找到打开平行宇宙的通道。他本想到那时再和迪恩坦白方程式。是的，坦白。他承认他有私心，但没有通道，即使有方程式也是无济于事。而且知道的越多越危险，他不想让身边的人受伤。

“我有权第一时间知道有关回去的任何信息。”

胸口蓦然抽紧，一股无名火从心头腾起。“哈，你是在和我谈你的权力吗？从始至终，帮你都不是我的义务。”

约瑟夫抓过迪恩的衣领，尖锐地与他直视，却捕捉到一道转瞬即逝的酸楚。

“对不起，我不是…”

“我以为你很清楚我们之间的关系。”迪恩面无表情地打断他，如海般幽深的蓝色眼眸比往常更冷漠。

约瑟夫怒火中烧，他刚才一定是气急了才会觉得这个近百岁的变种人流露了伤感。“我们之间，什么关系？”他轻蔑地哼了哼，“是操着我的屁股，却不敢承认想要我的炮友关系吗？”

他清楚地看到男人伪装的冷静一点点碎裂开来。迪恩闭上眼，卷曲的睫毛微微颤动。“我不属于这个宇宙。”