夜里下了一场雨，树枝上挂满晶莹的水滴，水光映着点点新绿，满满当当，欲落未落。

轩窗开了半扇，轻风带着微寒的水汽涌入，拂在人面上驱散雨天的慵懒，落在宣纸上晕开潦草的笔墨。

青石板缝里蓄着雨水，一管家打扮的男子穿过庭院步入廊道，印下一路湿印。

“王爷，赶在生辰前到了。”

“陛下没起疑？”

“陛下与您情谊深厚，岂会轻易被挑拨离间。”

“岭州呢？”

“花了些钱，死了些人，事就办妥了。”

＊

郁晚两脚蹬在墙面上借力，手指攀在窗缘，微眯着眼从嵌在牢房近顶处的一口小窗往外望。

她这回坐牢的地方与前次被符松蒙抓进来关的地方不同，这处的牢狱设在胥山脚下，气候舒畅宜人，这等渐入盛暑的五月时节也不觉燥热。

坏就坏在，她在此处已关了两月有余，日日都是一个样，仰头是灰扑扑的牢顶，低头是窸窣爬行的老鼠，鲜少有机会能出去放放风，觉不出这里的半分好。

此刻她正眼巴巴地从小窗望向楼下的一棵老槐树，那树下有一位五十来岁的清瘦男子，他分明穿着囚衣，戴着手脚镣铐，却能在阴凉处置一张躺椅，有人给他打扇，有人给他烹茶，还有人给他捏肩，知道的当他在坐牢，不知道的还以为是逍遥神仙。

“郁姑娘，你怎么又爬上去了？”狱卒张阿年碎碎念叨。

郁晚闲得无聊，与这一层的狱卒相熟起来，平日里拉着他们打发时间。

“阿年哥，树下那人是谁？”郁晚还趴在窗边没动。

“大人物呐！”张阿年卖关子。

郁晚老实下来，盘腿在牢门边坐下，“仔细说说？”

“他姓冯。”张阿年言简意赅。

郁晚对朝政不甚熟悉，咂摸半晌才回过味儿，“当朝安国公府也是冯姓，他们有牵连？”

“他入狱前，人称一声‘修筠世子’，他父亲是安国公府的巍老侯爷，母亲绣夫人是先太后的亲妹妹，他和陛下是表亲兄弟。”

郁晚听得咂舌，“这般大人物怎到廊州坐牢？”

纵使犯了错，他这等人该是关押在京城，怎的八竿子打到廊州来了？

张阿年四下看了看，声音压得只剩气声，“给人赔罪呗。修筠世子当年犯的错，若不是看在他爹娘的面上大抵是要脑袋落地，或者流放到哪处疾苦之地。”

“什么错？”郁晚刨根问底。

张阿年“啧”地一声，“这些不该打听的就别当乐子听了。”

他收了话头，转身抱过几垛干燥的稻草往牢房里塞，“这几日恐要下大雨，你再铺上些，免得受潮”

如张阿年所说，当天夜里就下起了雨。这场雨一连下了三四日，小窗里的天空墨云密布，淅沥之声未停歇过，牢房中分外阴沉，氤氲着腐烂的潮湿气味。

尚在拂晓时辰，郁晚窝在稻草堆里睡得昏天黑日，钥匙转动的机械声未将她吵醒，牢门浑厚呻吟一声她依旧无动于衷，最后是狱卒粗犷的大嗓门将她惊得她一激灵。

“起来了！随我出门！”

郁晚惺忪的睡眼立时冒出金光，“官爷去哪儿啊？”

对方语焉不详，“去了就知道了。”

将近三月未见，郁晚将符松蒙上下一通打量，凑上前压低声音说话:“以往你将人逮进来，这回你自己关了数月，感觉如何？”

郁晚出来时监狱外的空地上已停了三四十辆马拉囚车，每辆里五六人互相挤着。狱卒将她塞上其中一辆，恰巧符松蒙在上头。

符松蒙视线转过车厢里另外几人，见他们一脸麻木，未留心这处，也压低了声音说话，他不答反问:“你既不缺钱，为何要做这些下狱的勾当？”

看来他也觉坐牢折磨。说到此处郁晚就生气冒火，“我自己只在你那里失手过一回，几年安然无事，让慕吟给我坑害惨了！”

提到慕吟，从进京以后便与他分开，也不知他判了什么刑罚，她还打算去找他算账。

她又问:“你可知我们这回是去哪儿吗？”

符松蒙摇头。

郁晚未再多问，等到地方了自然揭晓。小雨将停未停，他们身上披着蓑衣，雨水拍打出绵绵轻响，水丝迷得人睁不开眼睛，一路晃晃荡荡南下。

马车从白日行到夜里，中途换了马匹，只短暂停歇过数回。

第二日夜半，行伍进入徐远县，总算有停下的势头。

这处雨已歇，处处弥漫着雨水泡烂泥巴和草木的土腥腐臭气味，闻着不大清爽，地上积水搅和着黄泥，黏黏腻腻糊得到处都是，地势低些的房屋墙壁上印着未干的水痕，显然此处不久前涨了洪水。

行伍在一处宽道停下，再往里道路变窄，马车无法通行。

领头的人下马和几位当地衙役模样的人交涉一番，而后朝囚车一招手，“下车！”

二百来人浩浩荡荡排成队跟着领头的往窄道上走，行了一盏茶的时间，穿过一道石板桥，地势豁然开朗，腥臭气也陡然浓重，但一时无人顾得上掩鼻遮口，纷纷被眼前的场景震撼得怔愣。

此处隐隐能看出是一条十来丈宽的河道，眼下被堵得满满当当，淤泥漫出河堤，分明才连下几日的大雨，却因地势过高而没有河水流经。

河两岸火把烧得正旺，明黄的火光将河底照得亮亮堂堂，底下人头攒动，看打扮有官府的差役、服刑的囚犯以及当地的百姓，正抡着铁锹锄头将淤堵的河道挖出两丈深，再用板车将淤泥拉往别处。

领头的人挨个给行伍的人分发铁锹，“事出紧急，请大伙儿来帮个忙，这忙不白帮，过后徐远县的大人会亲自上书替你们请求减刑。好好干，干得越好，越早能出去！”

郁晚掂一掂手里的铁锹，腹诽这当官的甚是独断奸诈，原是让他们来当不要钱的苦力。

她看一看那些忙得脚不沾地的人，心里也觉纳闷，洪水都退了，怎的还这般十万火急，马不停蹄行了两天两夜将他们拖来？

劳具分发完，几个差役来领人，河道分段开挖，他们一人带着三十个囚犯去到不同河段干活。

淤泥腥臭粘稠，初始时还觉闻得反胃，时间久了便习惯这气味。铁锹一起一落，铲出黑糊糊的烂泥倒进板车车斗里，这亦是熟能生巧的活计，到后来彷如木偶一般，不停重复这一铲一倒的动作，不会出错，不知疲累，身子与头脑一般麻木。

不知不觉中，河岸上的火把熄了，天光渐渐敞亮，仿佛熬了半生长，又仿佛只是一瞬的事，忽然就觉得眼睛让这光亮刺得干涩生疼，浑身酸累疲惫，身体里的血流淌起来，又从木偶变回活人一般。

郁晚停下手里的动作，直起身抻了个懒腰，一身骨头生锈般迟钝笨重，关节咔吱作响。

她长长吁出一口气，眯缝着眼仰头看天。雨已停但天还未放晴，日头藏在浓云后，隐隐现出个毛乎乎的虚影。闻久了这腐臭的淤泥，吸一口风里带着水汽的空气，分外沁人心脾。

就当她忙里偷闲，身心皆松懈几分的关头，突然腰上一热，一只粗厚的手掌隔着囚衣覆上她腰间的软肉，手指还捏了一捏，又眨眼间撤开。

对方是个老手，下手快，撤手也不拖泥带水，就贪那不到一息的手瘾。

若是不会武的人大抵要吃这闷头亏，可郁晚练家子的本能让她身子快过头脑，旋手往后一抓一掰，“咔”地一声指骨脆响，一肥头男子惨声叫唤。