中和宫的午后，天高云淡，清风徐来。

赏花宴摆在中和宫的长廊风若亭，中间搁着一溜儿秋菊，迎风招展，各不相同；席位东西两边开，间隔均匀地坐满了环肥燕瘦的官家小姐。

不过东边顶头儿，最挨着太后的位置，倒是空着的。

雍容华贵的太后端坐在万福金尊龙凤吉祥椅上，笑意吟吟的看着一众小辈装模作样，一句接一句地夸着那些匠气十足的菊花盆栽。她已过知命之年，虽然岁月没有在她面上留下相应的痕迹，但久处于深宫，识人断心，她却是懂得。

都着了最新亮的衣裳，簪了最精巧的发饰，神色飞扬，巧笑倩兮，一个个也不知道跟自己的竞争对手有什么可聊的，她办赏花宴的初衷确实是想解决个别孙子的婚姻问题，但……太后的视线落到自己右手下边的那个空位上。

最该来的却还没到。

那空位旁边就是京城第一千金徐清逸，她眉如柳，发如云，双瞳剪水，盈盈动人，气质娴静温雅，身穿一套飘逸月白绸裙，着白玉装饰，整个人清素脱俗，亦如九秋菊仙。

她注意到太后视线，抬手执起桌上酒杯把玩，对面的傅小姐因她的动作望来，徐清逸眼睛往左下一瞥，瞥向了那个空位。

傅小姐苦笑，略一沉吟，随即开口。

“说到关于菊花的诗词，那首《吟秋》可谓是精彩绝伦，三言两语，秋菊摇曳之姿便跃然于纸上……莘瑜每每听到，便想起笔作画，将莘瑜领略到诗意描绘成画卷，奈何不知究竟从何处开始着墨，是皎月呢？还是花茎呢？秋小姐，您丹青甚妙，可否指点指点莘瑜？”

各色赞菊诗中突然插了这么一句，众人停止话头，齐齐朝傅小姐望来。

“傅小姐玩笑话呢，秋小姐还没到，怎么指点你呀？”另一道声音响起，来自徐清逸右侧的孙小姐。

傅莘瑜先是茫然，再一脸闹了乌龙的窘意，她神色歉疚的环视了周围一圈后转向太后自哂，“莘瑜的眼疾是越发的重了，没成想今儿个竟闹了笑话，认错了人，日后这用眼的活计，看来是不能做了。不过莘瑜还以为秋小姐已经到了，就坐在对面呢……”

她话音未落，下面窃窃私语就此起彼伏的响起。

“什么，秋小姐还没到吗？”

“是呀都一刻钟了，好在没等她就开了宴……不过，说真的，让咱们等也就算了，还让太后娘娘等着，秋小姐别真是遇到了难事！”

“这么大的架子啊……”

“傅小姐有眼疾？竟这么直接说了出来，那她与王妃的位置该是无缘了吧。”

虽说都压着声音，但架不住人多，碎碎的声音还是扰了耳朵，太后心头起了厌，才要开口，忽闻一声轻笑，徐清逸眼睛弯弯，回了傅莘瑜先前的话。

“哪里是傅小姐您眼疾的事，您面前团花锦簇，金蕊流霞，是天下难得一品的‘鹊洛黄’，如此难见的品种又开得如此之耀眼，把我这不爱菊的俗人都给引过去了，何况是爱菊又爱绘的傅小姐呢？”

“你不爱菊？”她旁边的孙小姐睁大了眼。

相较于其他官家闺秀，出生于武人之家的孙小姐想到什么说什么，她毫不掩饰自己“你在太后设的赏花宴上说你不爱菊你疯了”的神情，睁大眼瞧着徐清逸。

不过徐清逸等得就是有人说这句话，她点点头，“至少在今天之前，对菊确实是不感冒的。”

孙小姐登时感觉上当受骗，撇了撇嘴不吭声了。

徐清逸接下来果然借花夸太后，欲扬先抑的吹了好大一波彩虹屁。

吹得太后眯了眯眼，开始觉得那些搬来凑数，平平无奇的秋菊，似乎真如她说得那么好了。

“你若喜欢，便挑两盆搬回家去。”太后随手点了两盆，正指了那盆珍品鹊洛黄。

徐清逸一怔，一向淡然恬静的面上现了几分难掩的喜色。

在这种性质的宴会上得到了明面上最贵重的赏赐，这是不是代表着太后对自己的认可，是不是也意味着自己离想要的位置更近了一步。

她起身，婀娜且不失端庄地行了拜谢之礼。

————

中和宫的长廊九曲十八弯，除去宽敞的风若亭，还有大大小小数十个造型怪奇的小亭子，其中的韶茗亭中，坐着两位皇子殿下。

这两位便是赏花宴的主人公，尚未娶妻的七皇子和八皇子。

韶茗亭位置隐秘，虽不大，但能将整个长廊的景色一览无余，两人大大方方地抬头瞧着风若亭里的候选人，听着一旁的小太监一个一个给他们报这些官家女子的信息。

“那月白衣裳的姑娘，名叫徐清逸，是通议大夫徐亨之孙，年十七，善琵琶，晓音律，精女工，已蝉联京城第一千金名号五年。”

“着鹅黄广袖裙的女子，是折冲都尉傅芮山之女，傅莘瑜，年十七，通文墨，善丹青……”

“那个是谁？宴会过半才姗姗来迟？”八皇子眼尖，看着长廊里面有个未见过的身影款款而来，当即拧着眉头问。

天家请宴，还有迟来的道理？感受到八殿下话语中的不悦，小宦官忙不迭地扬头朝他看向的方向望去。

远看是一抹高挑且纤细的藕荷色，接着是极白的肤色，和极黑的发，再凑近了，便能看见她低垂的眉眼。

名录上有，且未到的，仅有秋家小姐。

小宦官是太后身边的人，自然见过秋露，但秋小姐最爱松绿，鲜少着浅色，看她这副样子，他却有点犹疑了。

似若有所感，那女子略抬头看过来，一双微微挑起的杏眼，盛着细碎的光，在并不明亮的长廊里犹如寒星一闪，清凌濯然。

太后娘娘怎么说来着，她说秋姑娘的礼数挑不出错，待人似乎很热切，但其实冷冰冰的，什么都不在乎，瞧着那双眼睛便能瞧出来。

他当时领略不到，只觉得秋姑娘和徐姑娘，傅姑娘都一样，不过是书画更为好些，懂得更为多些。

但这一眼却让他想起冬日屋檐下那尖锐的冰棱，太阳一照，就焕射出五彩的光。

那冰棱可不就是冷冰冰的，小宦官低下头，如是心想。

“她是哪家的？”八皇子又问了一遍。

“回殿下，这是兵部尚书秋慕青之女，飞骑营副将秋雳之妹……”

“噢，我知道了，他们家还有个惹是生非的老三是吧，听说前几天在城东把人撞飞了，秋副将带着人四处赔罪呢，他家老三被家法伺候得血肉模糊，提溜到城东的时候，还哒哒滴着血呢！这下秋家的治家之严可是出了名了，不过规矩这么严，这秋小姐怎么还能迟到啊？”

“秋家的，太后娘娘好像很喜欢她，”七皇子只看一眼，便收回了目光，“这么好的家世，太子和六哥应该也很喜欢。”

“这是给我们挑正妃，名录都给皇后娘娘看过了，若是太子或六哥有意，她哪里还会出现在风若亭？七哥，若你喜欢便放心选吧……”八皇子拍了拍七皇子的肩膀。

秋家小姐父兄为朝廷要官，自然无法做到不偏不倚的中立，他们势必会卷入太子和瑞王的夺嫡之争中。若是与秋家结成连理，那也意味着自己要做出选择了。

但这天下分明会落到一个大家都意想不到的人手里。

七皇子并未给弟弟解释树欲静而风不止的道理，他扭头无言地看着中和宫一池残荷。

“人都来齐了，七哥你的‘卿云’可想好赠予谁了？”

八皇子才开口，旁边候着的小宦官便上前一步，打开怀中的锦盒，那里面端端