入冬日久，寒气愈重，木拉一身大棉袄，双手怀抱江嬷嬷养的雪狮子狗，狗儿身上穿裹绸面棉里小马甲。
嗷呜跟在她身旁，踩着轻盈步伐走跳，蓬松浓密的毛发在风里飞扬。
一人两狗先往最近的归去轩去，木拉走在路上，听见不远处有人打了个大饱嗝。
接着那人道：“归去轩近来改腔儿了，咱们送几件衣裳过去，便赏点心吃。”声音娇嫩，是个丫头。
另一个丫头道：“多了点心而已，人人依旧鼻孔朝天。”
两个女孩走在另一条路上，和木拉隔了几排树，只当四下无人，便不曾减了声量，继续聊天。
“不止多了点心。昨儿几个婆子扛柴火过去归去轩，江嬷嬷撞见，说她们搬重物辛苦，抓来几把钱打赏。那些婆子平日里最没油水可捞，难得得了外财，可怜撑死了不过几十来枚铜钿的数儿，便乐得直夸池娘子贤良。”
“你说，归去轩唱这一出，莫不是前阵子池娘子被人传说嫉妒生事，要洗刷恶名？”
“理他呢，既然归去轩肯给好处，将来再有送信递物的差使，咱们就领了来，得不到赏钱，吃上一顿也好。”
“你另找伴儿吧，往后天气更冷，我情愿猫在屋里。我又不像你挑嘴，大灶伙食是比不得归去轩的小灶丰盛，总算餐餐有鱼有肉，尽够受用了。”
木拉将狗送回归去轩，江嬷嬷立刻迎来抱走。
“我的乖乖你回来啦，外头风大，你冷不冷呀？”江嬷嬷摸上乖乖的爪子：“哎哟，腿脚凉凉的，可怜我的乖乖。”
旁边一个绿衣丫鬟问向木拉：“乖乖为什么腿脚凉？嬷嬷吩咐你接送时候都抱着它，你可照办了？可别偷懒耍滑，趁人不见，放乖乖下地走。”
木拉道：“雪狮子狗娇贵，也没娇贵到在凉地上走一会儿就冻着。不过我们师兄妹讲信用，既然应承嬷嬷，那便说到做到，你少冤枉人。”
“哟，这是你分内的差使，白问一句都不行？”
“问事就问事，有你这样张口就冤枉人的？”
“我这不是替嬷嬷担心乖乖吃闷亏吗？”
“既这么担心，往后你都跟着我接送乖乖。”
丫鬟不敢答应，动嘴皮子刁难木拉并讨好江嬷嬷不费什么工夫，冬日走长路接送小狗那可是苦差事。
江嬷嬷道：“行了，你们低声些，姑娘在书房作诗，别吵着她。——乖乖，回头我让人给你裁件斗篷，包得严严实实。”
一句话提醒她自己，便问木拉：“原娘子那只嗷呜衣服用的什么面料？她是绣……咳，她做的一手好针指，衣鞋上谅必讲究。嗷呜衣上可有绣花，绣的什么花样，你细说来听听。”
她要针线房也给乖乖的衣裳绣花，不能被嗷呜比了下去。
木拉回答：“嗷呜不穿衣服。”
“怎地不穿衣服？”
“原娘子怕嗷呜年幼不扛寒，动过裁衣念头。我们说这种狗毛发多，天冷亦不妨事。她说我们养狗是内行，听我们的。”
江嬷嬷笑道：“不错，原娘子是明白人，放羊的狗儿哪有穿绸衣的理？”
木拉动了动唇，碍于师兄兀金告诫，不准泄漏嗷呜身价，只得闭口走人。
不防江嬷嬷叫住她，道：“你去用些热汤热食再走。近来时气寒冷，我们姑娘疼顾下人，额外准备汤水点心，招呼替归去轩跑腿的仆役。”
“哦。”木拉随口应道，无意沾光。
绿衣丫鬟故意提醒：“不是让你在这儿吃，你得去厨房吃。”
木拉嗤声道：“这点规矩用不着你教。”又道：“我不吃。”
江嬷嬷道：“你不必客套，点心见者有份，人人都吃了，你也放心吃；敞开来吃，管够。”说话间，雪狮子在她怀中扭动。她笑眯眯问道：“乖乖也想吃点心吗？”便抱狗掉头走开。
木拉忍不住道：“给狗儿饭食要节制，别又让它吃撑了。”
江嬷嬷压根儿没留心她说话，绿衣丫鬟笑道：“差不多得了，养狗谁不会，也值得当成大事张扬。你快去吃点心，我们这儿的点心你在别处可吃不到，千万别错过。”
木拉翻白眼，道：“谁缺这口吃的？你缺你多吃，你全家都吃。”
她将嗷鸣带回流霞榭，途经厢房，厢房里来学针法的绣娘刚好歇息。隔着一层棉纸窗户纸，她听到绣娘低声交谈，以及碗箸碰触之声。
她和嗷呜步入正房，嗷呜便蹦蹦跳跳跑进次间。
“嗷呜回来啦。”次间响起木拉日益耳熟的女子娇音，不高不低，柔似春江。接着那声音又唤道：“木拉姑娘。”
木拉不等丫鬟打起帘子，自个儿掀帘进房。
那次间地面下生起火龙，地上设有火盆，将房里烘得温暖如春。在炭火送出的暖气里，依稀飘来一股橘子特有的清香甘甜，自是火盆炭灰中埋了橘子，到此刻烤得有些时候，散放芬芳。
原婉然坐在炕上，嗷呜则早由丫鬟抱持上了炕，依在她身旁。
原婉然用未受伤的手拿毛巾给嗷呜拭脚，这时打住，望向木拉道：“辛苦你了，大冷天送嗷呜回来，过来烤烤火吧。天冷，我们煮了汤圆吃，你可要进一些？”
木拉想起归去轩，脱口道：“你又没恶名需要洗刷。”
“什么？”原婉然疑惑反问。
木拉面对原婉然温和脸庞，道：“没什么。”
木拉不愿多说，原婉然便不追问，她直觉这姑娘对自己没有恶意，甚至是善意的。
事源于她手臂受伤第三日，木拉前来流霞榭接嗷呜，忽然掏出一只瓷盒向她递去。
“给。”
原婉然问道：“木拉姑娘，这是？”
“你不是保护嗷呜受伤吗？这是我家祖传秘方，治跌打损伤最灵验。”
木拉平素少言，开口则牙尖嘴利，这下示好来得猝不及防，原婉然先是愣住，转念人家一片好心，便向她道谢。
碰巧药房的管事娘子制好跌打膏药送来，当时正在旁边伺候，便道：“我家主子已请来几位太医替原娘子诊治，开了极高明的方子，用的极上品的药。”
木拉道：“太医的方子不及我这家祖传秘方，将它用在牛的断腿上，伤势愈合愣是少上许多时日。”
原婉然尚未反应过来，管事娘子发难了。
“岂有此理，没规矩的丫头，你没眼色也得有个分寸，胆敢将畜牲用的药拿给原娘子敷用？”
木拉挨骂，更无好气：“谁跟你说这是畜牲用的药？”
“却又来，你是个驯兽的，药又用在畜牲身上，还能不是畜牲用的药？”
“你当我驯兽，祖上便都驯兽？那你做家奴，祖祖辈辈开天辟地以来都是奴才骨头了？告诉你，这伤药是人用的，用在畜牲身上也使得罢了。——哼，爱用不用！”她将瓷盒往附近几上砰地一拍，掉头走人。
那夜原婉然不慎撞到伤处，分外疼痛，用了太医方子的药膏不能见大效，便死马当活马医试试木拉的祖传秘方，果然缓和了。
下回她见到木拉，再度道谢，并夸奖药膏药效，木拉没说什么，不过冷冰冰的神色彷佛松缓了些……
这时原婉然续道：“我们煮了鲜肉和芝麻汤圆，如果你不急着回兽苑，一块儿吃吧。”
她生怕徒增烦恼，在别业不愿和人有不必要的往来，但一来感激木拉赠药，二来嗷呜受木拉调教，好比自家孩子拜师，做父母的自然而然礼敬师长。
此外，木拉