后再并成一股，像黑水分流与合流。

“这里原有一座观宇，如今只剩这一根橑，算是个文物，脆弱得很。蚂蚁爬来爬去，已经咬穿了橑的两侧。如果放任，明年橑就会断。我要你保住它，让它继续立在这里。做得到，则我岩上的书随你拿取。”

夜中，两人互相打量。

“如何？”

“就这件事？”

俛眉子早有预料：“你以为这是易事？”息再取下灯火，直接烧了来路上的蚂蚁。

焦味冲人，两人都咳嗽。

俛眉子连连叫苦：“好好，且看明天。”

第二天，庞大的蚁群在焦地上行进，一往无前的气势。反而是直木受烟熏，又受晨露，顶端发灰，簌簌地掉屑。

息再咬着指甲，又拿水冲散了蚁群。

夜里，他梦到蚂蚁齐步走，白天连忙去看：土地变成淤地，蚁群井然有序，而木头受潮，加重腐烂。

息再恶怒，想将蚂蚁踩死，看一眼迭层的蚁群，最终没有下脚。

正旦日当天，揺落思念息再，前来拜会。息再正在垒石做屏障，围住直木，不让蚂蚁靠近。

“烧巢穴。”揺落学会说话和写字，迫不及待给息再建议。

息再只是摇头。

他曾溯源，找到七十多个蚁巢，耗费三四天捣毁，并用火烧尽余蚁，守了整夜，直到木头附近一只蚁也不剩，才歪在石滩上。那时他昏昏沉沉，脑中很乱，想起过去的人，黑压压的面容，蚁群似的。

到揺落来的前两天，从地底和山丘钻出的无数蚂蚁，重新汇成队伍，走上老路。息再晚起，静静地看。

他开始改换方法，垒石做屏障，又在直木四周放置甜物，甚至给蚂蚁挖小道——等揺落走了，息再才动手。

布置完毕，他席地，深呼气。

一件不起眼的事，让他辛苦至此，除了蚂蚁灭不尽，更有那根脆弱的直木移不得、碰不得的原因在。息再数次想，干脆将它踢断。俛眉子便会出现在他身后，拈须微笑：“无忍性的小子。”

息再立刻回他：“且看明天。”

屏障和诱饵见效，蚂蚁开始分心，一部分被阻隔，去爬甜物，一部分改走息再的道路。又过两天，蚁群终于有了离散的趋势。

息再憔悴，仍不敢松懈，日夜盯着直木。天高，数里外的鸮声回荡。全身心扑进眼前事的少年，没有发现外界的变化：未免太静。

唯一一次分神，他想着千年：“千年许久不来。”

千年就在他头顶，依靠怪岩藏身，同样憔悴，不敢松懈。

俛眉子在他身旁：“千年，你看了这么久，还没看够？”

“不够，”千年抱紧风车，“俛眉子不是与他说定，要保护古木不受蚁害？他没暴弃，却也没解决问题，还早着呢。我可是怀抱兴趣，想看他的处理。”

然而千年的样子并不像怀抱兴趣。他正色敛容，像在探寻一件大事。

俛眉子担心他：“你怎么了，从宫中回来，我看你变了个人。”

“我没变。”千年笑一笑。

息再的布置在半月后失效。

蚂蚁吃完甜物，移山似的，移开石障，继续前行。息再已经力竭了。

一个小孩，最有活力的年纪，被一件怪差事磨去所有神采，睁眼闭眼，只有密集的蚁群。他为它们辟路，给它们尝甜头，阻挡或是虐杀，都不能改变它们的方向。反而是直木不堪折腾，越来越破烂。

“你和俛眉子同住，可有收获？”

荀杉来访。息再在门外招待，有气无力的样子。

他不打算隐瞒：“数月以来，我什么也没干，几乎与世隔绝，只与跟蚂蚁周旋。”

毕竟是俛眉子的要求，荀杉不好评价，转而说：“或许俛眉子想看你的毅力。不过，后梁死气沉沉，乱处又很乱，你与世隔绝，或许是好事。”

上不正，下失风俗。后梁的皇后病了，病症怪异，引发人心的动荡。有人说，皇后终于被皇帝逼疯，也有人否定，声称皇后还是楚王妃时，就失常，如今只不过是将失常传开。

不端的天家，让天下惶惶，污漫国人的品格。时下可称乱世。

孟皇后坐在相思殿上，不知自己已经成了罪人。

她少有清醒的时候，清醒了，便履行女君的义务，听一听宗室子女的背诵。这次来的是文鸢，年仅三岁的公主，容貌善，能书写，还有一位失德的亡母。

或许因为她是灵飞美人所出，皇后对她，总带一些嫌恶。看她拾级、踩空、被燕王笑，皇后并没有制止，只是皱眉向别处。

她的心一直悬在危处。

他知道了吗，已经找到了吗，为什么要让蓝谨与我共弈，蓝谨为什么要说那番话……陈年旧事，在她头脑中结网。

她有片刻窒息，觉得自己又要发病了，慌得到处看，最后与文鸢对视：小女儿朦胧意态，梅色的唇氤氲气息，一字一句地背诵王教典籍，实在可爱。

然而皇后看出皇帝的轮廓。

父借女口：“好阿噎，你把我们的儿子藏哪去了？”

“你等死吧，他会杀了你！”皇后大叫。

相思殿中的人都被吓到，连燕王都啧舌。他正想调侃，却见皇后下殿，给了文鸢一掌，便也离座：“皇后。”

幼小的公主不堪打击，摔在殿柱一角。公冶千年恰好路过，还抱着赤文瑑玉盘。

皇后不是第一次打人，却是第一次叫千年目睹。他立刻丢开玉盘，投身向前，抱住文鸢。

皇后的第二掌就落在千年身上。

燕王看在眼里，又去看粉碎的玉盘：“咦？”

皇后要打第三下，被燕王拦住：“母后，看清楚，这位是公冶氏的少子，国师的儿子，不是你盼望去死的某人。”皇后猛然清醒，千年也及时松手，文鸢肿着脸，由女傅抱走，隐约能听见抽打手掌的声音。

“我听人说，公冶氏不问世事，代代在天数台上观星，失人心，得神性，没想今天见到千年破例，为保护公主，竟然打破发占的宝器。”人散后，相思殿中仅剩千年和燕王，一同捡拾玉盘碎片。

燕王故意发难，却得了千年的笑脸。

“燕王听谁说的呢？还是让千年为你举例吧，例如楚王被称为神王，绝不是因为他失去人心，而是因为他心完满。燕王是他手足，一定最有体会。”

千年正说，冷不防看到燕王吃人似的眼神。

和楚王同年出生的宗室子，天生一副豺鬣肚肠。在所有人都深爱楚王时，也有这样一个人，深藏着妒忌。

千年自觉失言，抱着坏玉盘离去。

身后有燕王的高声：“千年，你被誉为你族应时而出的天才，怎么不好好想想，公冶氏为什么可以在天数台上安然百年？你收敛些，顺便告诉你父亲，少掺搅世事。”

这是直白的警告。

千年咬紧牙关，一路跑回天数台。公冶国师还在作画，喃喃地说：“不能再这样下去，至少不能使楚王蒙昧。”

“父亲。”

“千年。”

千年出示玉盘碎片：“我不谨慎，在众人面前帮了文鸢公主。”

公冶国师欣慰，突然反应过来，抓住千年的肩膀：“你还是和你祖父一道，不要涉世，听我的话。”

“那么父亲又在做什么？”

“绘画。”

千年摇头，抱住公冶国师的胳膊：“父亲，我不信祖父，