掀开帷帐：“你奉承我，还是骂我？”

宗室子女闭嘴。侍者和随官低头。

太学生聚在贺子朝腿后，扯他裤脚：“子朝，不要再说了。”

贺子朝握一手汗。

“骂得好！”让人没想到的是，后梁帝忽然高兴，示意放了宫女，“太常爱你，爱的有理。你很聪明。”

宫女得救，又是跪皇帝，又是跪砠台，抹着眼泪退到旁边。贺子朝站在高台上，有凉意——风一直吹，他现在才得体会。

弟子们依次站起，各个跪湿膝盖。

他们手牵手，恭喜子朝：“看来这便是考课，子朝，只有你成功。”贺子朝勉强地笑。

“不过，还有件事，”坐帐中传来后梁帝的问话，他正畅饮，“你是扶风的贤良，我想这件事难不倒你。这宫女与燕王乱，既不入虎圈，又该如何处置呢，按国朝之法吗？”

才安心的宫女，又慌乱了，乱中求人，抓住文鸢的手：“我，我是被迫，我被迫。”

但文鸢比她更慌，顾盼左右，小声说着“且等贤良的回答”。宫女明白文鸢无法指望，甩了她的手，转求郿弋公主。

郿弋好生安慰：“如果你开始求的是我，我会报答你的仰赖，替你说话。但你开始求了文鸢小妹呀。我落在文鸢小妹之后，所做的事，自然要略低于她，她无力救你，那么我便请示父皇罚你。”郿弋真的去请示了，附在后梁帝耳边窃窃。

宫女瘫坐，明白唯一的希望在砠台。

砠台上，贺子朝正看燕王。

听到后梁帝说“国朝法”，贺子朝清醒，望向坐帐：燕王在帐下，无所谓的样子。

受士人教育的青年，相信世上一切疑难可以用公义解决。

他立刻回答：“陛下言法，最好，就按国朝法。王乱宫闱，染指掖庭宫女，应当废爵削封，久留本地。至于宫女，她受强迫，无奈而从，可遣送回家，令不得入省。”

虎圈有大笑。

是燕王。

后梁帝也笑眯眯的，搂住郿弋公主：“法典背得很熟。就依你言，处置燕王。不过，我要在这里改一条令，请你听好：今天开始，掖庭与诸侯王乱者，无论男女，受迫与否，皆去头，身骨做醢，以警示众人。此令为天家好女郿弋而改，今天是她生日呀。”

燕王笑累了，喝水顺气，脚边爬过尖叫的宫女。斧士绕台，向她而去。新法即刻执行。

众弟子成石塑。贺子朝坐在地上。

目眩当中，他看着那名宫女无路可走，终于跳下虎圈：她放弃求生了，与其做肉酱，不如做活物的口粮。

狮豹受惊，将她撕碎。

不过，真如贺子朝所说，它们吃饱了，对宫女的尸体没有兴趣，绕着血肉走几圈，舔几口，就散了。

尸体发臭。下一批学生到达，恰逢野鹫在啄白骨。

十人自葵苑归来。九人坐车，一人步行。

舒寻音领众博士，在府外接人。接到走了近十万步的爱徒，发现其身多秽物。

他不忍。

“大人，你在未冠的年纪，也经历过这些事吧。”贺子朝开始重病，混沌时，仍抓着舒寻音的衣袖。舒寻音便安抚他：“是啊，子朝，你要适应。想想你入省为了什么？”

看贺子朝嘴唇翕动，舒寻音附耳，听到青年说：“我不能失意。”多少天后，贺子朝能行走，立刻去找息再。

让他称病，让他告假，总之不能毁了他，不能让他见识那种事，他出身低，能入太学，已经很不容易……贺子朝在太学寻人，正遇上第二批弟子归来哭诉：“虎圈不啻地狱，我不想再去，更不想再学了，学得好，那里是述职地，学不好，那里是葬身地，我今天便走，从西堰渠游走。”

贺子朝憔悴，轻声问过路人：“见到息再了吗？”

路人疾步：“他去虎圈了，我不去！你别问我，问别人！”

贺子朝才知道自己来迟。他追去直道，仅仅追上车辙。车狂奔，带着最后一批学生——九名忐忑的弟子和心潮涌动的息再——来到大阙之前。

百里葵苑，有何物在呼吸。

一名弟子害怕，掉下眼泪：“听了那么多残酷事，叫我怎么进得去？你们进去吧，我就在这里。我父是平丞。”

“我父是守丞。”另有一名弟子接话。

“我父是长史。”

“我父立功，受爵执圭，外派为王国大官，赴任途中下世。我家世代享持琥珀印。”躲在最后的弟子，此时最高声。

轮到息再。息再说：“我无父。”

他走进葵苑，远远地看父亲。

后梁帝正与连少使淫乐。坐帐前后晃。

崩无忌贴在帐上说：“太学生来了。”后梁帝停顿，掀帐去看：“哪？”

息再登上砠台，留一个背影。

“只有他自愿进来。其余弟子搬出本家的秩级，希望陛下开恩。”

“通通捕杀，”后梁帝捏着连少使的乳首，“他的家庭可赏。”

“他无家，无父母，是个孤儿。”

淫欲未消的皇帝，引颈去看：“嗯？”

连少使搂他的脖子，后梁帝便将砠台的孤儿丢在一边。两人疯闹，到帐上结满成团的精液，才停下休息。连少使掀开帐子：“这位弟子，你等一等，陛下体力不支，片刻以后再来考你。”

后梁帝踢她腿股：“获（妇奴）。”

踢一下，连少使嬉笑，踢两三下，则无反应。

她愣愣地看外面，汗渍进嘴。

后梁帝好奇，攀她的肩背，将她压垮，露出帐外的风景。

砠台入天，台边坐人，不入流的打扮，散发飘扬。樛木与荆棘衬托他的颜色，让少使惊叹：“璠兮玙兮，金兮瑱兮。”被后梁帝捏了屁股，她才舔嘴唇：“好一位大男。”

“喜欢？”后梁帝问。

“喜欢。”连少使答。

“赏给你。”

“赏给我？陛下，请将他丢进虎圈，让野兽撕碎他的衣服，再将他赏给我！”连少使活跃了，骑在后梁帝身上，却被他一掌打落。

“我不舍，”后梁帝插入她的后穴，同时摁她的头，几乎将眼珠摁出，“知道我为什么不舍？你睁大眼镜，好好看他，他难道不是我的好阿噎吗……”

连少使裸身逃跑了。

后梁帝放下帷帐，召集宗室子，向台上笑：“谁。”

“冯翊息再。”息再也在笑。

他触地行大礼，掩盖狂喜的神态。

太好了。

十八年饱尝艰难苦恨，到今天，息再才真心快乐：父亲是暴君，男女弟是恶徒，大小国是荒淫窟，一切人物都与他的期待相合。

胸口发胀，有什么欲出，被息再以理智压下。

他扫视坐帐，认一认家人。

燕王，燕地六郡的下国王；赵王，常山、中山、巨鹿三军的未来统帅；郿弋公主，古国贵族后裔柳良人所出女……未进宫前，息再出卖尊严，获得兄弟姐妹的情况。

提供消息的大官吃鱼、梅和苹果，他替他们拔刺、蘸盐水。拔刺就像杀人，过水就像去皮肉——他不住地想，想着残忍事，额际起筋，手脚发烫。

现如今正是这种情况：人不在大官话里，而在他眼底，各个可称后梁的毒物，激起他的情绪，让他确信可以无顾忌地对待他们，要杀，烧燎，熟煮，酿造，托为除害，实则发泄……息再掩面咳嗽，强迫自己不想。