的确，传说西北义阳王之子，犀角兽身，食人血肉，劈裂山石做武器，还能遁地袭人。后梁帝前半生最险的时刻，就是被他袭击，差点丢掉性命，因此将他视作最恶的仇人，一得到他，立刻兴土木，造沙丘，长久地折磨，摧毁他的体质与心神。

传说之为传说，需要眼见才能成实——息再在晚馆前，晏待时在晚馆里面。各有过去的两人，首次见面。

勿近，息再想。

披露而归的路上，他很愉快，回到前殿，甚至望着铜灯笑。九枝灯，映照九面笑脸。羽林退走，以为息再疲惫，至于半疯。

“千年，你又错了，”贺子朝的来信证实晏待时的身份。内廷震惊。息再到省中领罚，顺便去天数台嘲笑千年，见千年脸色铁青，他抿着嘴唇，显出少年时的顽劣，“义阳王子就在宫中。”

天道如弓，人道也如弓，能在曲折的道路上找到方向的人，可以改变许多人的命运。眼下，息再自觉找到了方向。

恰好公孙远投诚。他权衡，最终将这名尝尽人事苦的青年收入手中，并将后梁版图交给公孙远。

“这图我要收回。你既然过目不忘，就在我收前将图记好。我会放你自由，你出了宫，要去找国西北的名阜代山，而后南下，从义阳国开始，替我传递消息：‘义阳王子还活着，在省中预谋大事，希望众部有应，都来相助。’”见公孙远有惊惧色，息再承诺他，“你已将魏侯的丑闻告诉我，如果再帮我做成这件事，我许你累世高第。”

“你不怕我一去不回？”公孙远问。

“是啊，你不怕他一去不回？”数日后，千年也皱眉，“他一出宫，看到长空，还会回来吗？我们于他，是陌路人。他并没有为我们拼命的理由。”

“他会回来，他是我统御的人。”息再让千年宽心。

千年摇头，观察昴宿，绘制星图，过一会儿才问：“息大人，你长于统御，为什么不统御义阳王子，将他放归？哦，你怕放虎归山，还是怕统御你的人察觉？毕竟义阳王子是后梁帝的肉中刺。”

千年常用这种话来使息再发怒。息再习惯了，拂袖离去：“是，我怕统御我的人。”但他说了假话。除了忌惮后梁帝，息再执意留下晏待时，还有另外的原因。

他在远处看晏待时和文鸢。

皇帝与晏待时有血海深仇。息再以为，晏待时会扼杀皇帝之女。但晏待时待她很周全，不甚亲近，胜过亲近——世上人都错了，义阳王子不是怪物，而是个有品格的人。

息再边看边思考，没注意自己其实咬紧牙关。

“我需要你，请你帮我。”数月后，行宫尘埃落定，息再对晏待时说，“相应的，我能帮你报仇。”

晏待时沉静。

息再忽然发现这个男人的心意：“但我看出来了，你已经无意报仇，甚至无意生死，你活下来，是为了她——只要世上还有后梁，她便不得自由。”

晏待时动了嘴唇，最终抑止。

孤傲的人，用眼神回复息再：是又怎样。

“好，那么你来帮我，我们使后梁倾覆。”息再强作镇定，其实觉得心被擒着，很不适应，似乎有人要拿走属于他的部分，用的还是光明灿烂的手：他走过很多路，遇见很多人，大家生长在洿池，都脏，如今却杂生一支，出淤泥而不染的一支，托了他的妹妹，要做远去的金莲。

“哼，他不了解文鸢。”回到省中，息再捂着脸，在天数台自语。

老国师路过。身后的观星待诏们齐声：“君侯。”吓息再一跳。

老人家和蔼地笑，拍抚他的肩膀：“诸位待诏，敬称不准逾级。不过，息再，恭喜你高升。如今你位在三公，有了地民，我是要称你为君的。”

息再回他一张狞笑的脸。

老国师以为自己老眼昏花，再看时，息再已低头：“老师直呼学生姓名就好。”

老国师走后，他去找千年。两人为赴楚国的队伍做最后的准备。

“浡人金夬已在十二名力士当中，晏待时入楚以后，他将原路返回，做晏待时的替死。你有什么话要对他说，我可以转达。”

“我无话可说。”息再捂住千年的嘴。

这次入楚，送的礼物是文鸢公主。消息被人刻意封在省中，知道的人有限。息再猜，应该是和夫人所为，目的是维护天家的脸面。和夫人真滑稽，有权力，却执着于这些事。息再真不知她是怎样理直气壮地活到现在。

但他想起青蒲公，想起过去的人，最后想到楚国的那位身上去，他们都麻木，到了非得掠夺其所有，才能奋起的程度。息再时下要做的就是这件事。

他有些疲惫，靠在台柱上，听千年的低语：“息再，你真要让文鸢公主去吗，你要是改换心意，半路上可以将她换出，由我来想办法。”

“非文鸢不可。”息再侧目。

楚王写给燕、赵二王的小书，并多年来各色的书信，表明他是个明德重义的人，不过，就算他没有写过这些，息再也能料想其性格——楚王一定温柔，对生灵友好，爱着亲人；因为息再强硬，视百物为芥草，对同血的人没有爱，除了杀欲就是情欲——在干净的水塘里养出的鱼，身心健美，井然有秩，跟自己这种泥者正相反就是了。

因此，息再要借后梁帝的做法，将楚王拖下泥潭，首先让他背德。

“他与亲妹乱，与畜生做父子兄弟，被猪狗拜为神，以乱世为奉养，一朝得知真相，会有什么反应？我想他不至于跌脚哭泣，或是灰死吧。”回到御史府，息再自得，抚摸金印。旷寂的房间里总有他的笑声。

肖不阿在门前流汗。

几日后，他与息再相约销陵，到群山与东风相会的谷口。

“西北诸部都有号召，可贵的是，龙文国王也与我密信，称可以帮助我，就当帮助晏待时；魏侯想要清白的名声，承诺会出兵挈制燕赵，但我观其人，觉得他不像是能起事者，最多在当日按兵不动，哼，他的话，不能尽信；至于楚——”息再正陈述，看到肖不阿绷紧身体，被卷耳划破衣袖也不知。

“楚国需要死几个人。”他捡走那些卷耳。

肖不阿抓住他的手：“啊？”

“惊讶什么，楚王是无手还是无脚？怕死人，就去保护人，”息再扽开肖不阿，做一番平复，“长沙守专杀，如果得知楚地叛乱，他会动作。他也是个久抑志的人，一动作，难免失去尺度。届时后梁有大动荡。我猜，多数国人心向楚王。”

肖不阿蓄泪：“息再，你将兄弟推进火坑。”

“眼前有流血，体肤有疼痛，胜过聆听说客凿凿。对于楚王来说，这个方法最有效果，我不信他见识过，体会过，还能做和美的王。我要他奋力抗争。”

肖不阿看出息再的私情：“收手吧，孩子，你明明忌恨楚王，要他吃你吃过的苦。”

息再怒目，扬手要打。

肖不阿臣服着。

东风呻呼，从陵墓来。

名为“销”的帝陵还没有合墓，里面仅有一位早逝的女子。

“椽栾。”肖不阿念孟皇后的名字，心如刀绞，肉体上却没有疼痛。

他抬头。息再负手转身，在想之后的事：“不过，需要有人做引，使长沙守注意到楚地的异样。我的浡人做得足够好，现在轮到朝野这边，我想你是楚相，这件事本想让你去做，无奈你束手束脚，还是换千年去。”

“就让我去吧。”肖不阿恳求。

息再已经下山，将肖不阿拘禁在陵园。